Xabi Alonso au Bayer Leverkusen: il faut du temps après avoir hérité d’une situation difficile mais toujours viser un gros match | L’actualité du foot

La nomination de Xabi Alonso au Bayer Leverkusen a été populaire. L’ancien coéquipier Philipp Lahm a affirmé qu’il avait toutes les qualités nécessaires pour réussir. Même les anciens entraîneurs Pep Guardiola et Jose Mourinho étaient unis dans leur conviction de sa capacité.

Mais d’autres se sont demandé si le pari en valait la peine. Un entraîneur sans expérience dans l’élite reprend une équipe qui est toujours en Ligue des champions mais à une place seulement du bas de la Bundesliga. La première relégation a été une véritable frayeur pour Leverkusen.

Un départ mitigé n’a alimenté que les sceptiques à l’extérieur du club, mais Alonso a mené Leverkusen à cinq victoires consécutives en championnat de chaque côté de la Coupe du monde. Battez Ferencvaros sur deux manches et ils atteindront également les quarts de finale de la Ligue Europa.

Pour Simon Rolfes, longtemps milieu de terrain du club, de devenir directeur sportif, une décision qui semblait optimiste est désormais considérée comme imaginative. S’adressant à lui dans son bureau de BayArena, il insiste sur le fait qu’il devait faire confiance à son instinct en ce qui concerne Alonso.

“C’est vrai que Xabi n’avait pas l’expérience d’entraîneur-chef à ce niveau et aussi à ce poste”, explique Rolfes Sports du ciel. “Mais pour moi, il est toujours important de considérer la qualité de l’entraîneur-chef et je savais juste qu’il avait la qualité pour améliorer l’équipe.

“Peut-être que cela aurait été différent s’il restait trois matchs dans la saison. La situation aurait été différente parce que vous n’avez pas le temps. Mais il ne restait que huit matchs dans la saison. Avec la pause de la Coupe du monde, nous avions le temps améliorer.”

Des améliorations étaient certainement nécessaires. Bien qu’il ait terminé troisième sous l’entraîneur suisse Gerardo Seoane la saison dernière, Leverkusen avait connu son pire début de saison depuis que le club avait été promu en Bundesliga en 1979. La relation s’était rompue.

“Au début, c’était une équipe sans confiance, des joueurs sans confiance”, admet Rolfes. “C’était une situation difficile, une situation vraiment difficile pour Xabi. Mais j’étais absolument convaincu qu’il améliorerait la qualité des joueurs et la qualité de l’équipe.”

C’était une idée, vraiment. Alonso a été un joueur de classe mondiale, vainqueur de la Ligue des champions et de la Coupe du monde. Il avait joué sous les plus grands managers de son temps. Mais son expérience d’entraîneur senior s’est limitée à l’équipe réserve de la Real Sociedad.

“On pouvait identifier le style de jeu là-bas mais pas avec beaucoup de données”, admet Rolfes. “C’est certainement différent. Mais ce n’était pas un problème qu’il n’ait aucune expérience. Après tout, personne n’a d’expérience au début. En fin de compte, tout dépend de la personne.

“J’avais de bonnes informations parce qu’il a joué avec des gars que je connais. Il a toujours été cohérent en tant que joueur et en tant que personne. C’est un grand penseur. Toujours concentré, toujours en train de réfléchir à la façon dont nous pouvons améliorer et résoudre les situations. C’était évident. Il comprend le jeu.”

L’espoir était que son passage au Bayern Munich l’aiderait à s’adapter. Rolfes parle d’une “mentalité allemande” avec Alonso. Bien que le fait que sa seule expérience soit venue avec de jeunes joueurs était considéré comme positif. “Il n’y a pas d’autre choix pour notre entraîneur-chef”, ajoute-t-il.

“Notre style de jeu, c’est notre ADN. Très offensif, très technique. Vous le voyez dans nos équipes de jeunes. Nous avons les joueurs techniques et essayons de leur donner plus de temps pour se développer. C’est fortement enraciné ici – croire aux jeunes joueurs et laissez-leur le temps.

“Nous avons toujours des équipes jeunes, nous avons donc besoin d’un entraîneur-chef capable de développer une équipe mais aussi de développer les joueurs individuellement en termes de position, de comportement et de principes. C’est la grande force de Xabi. Et la première équipe est également très internationale. aussi .”

Pour influencer les joueurs

Callum Hudson-Odoi fait partie de ces jeunes internationaux. Prêté par Chelsea, il était un garçon de quatre ans lorsque le but d’Alonso pour Liverpool lors de la finale de la Ligue des champions 2005 contre l’AC Milan a aidé à compléter le retour de tous les retours.

“Je pense que c’est énorme pour le club d’avoir quelqu’un qui a tout gagné quand il jouait au football. C’est grand”, dit Hudson-Odoi Sports du ciel. Et il peut encore jouer. “Il a toujours quelque chose en lui, croyez-moi. À l’entraînement, vous le voyez faire un peu. Je pense qu’il le pourrait encore.”

Alonso a eu un impact immédiat. “Quand il est arrivé pour la première fois, je pense que vous pouviez voir dès le premier match comment il voulait jouer et comment il voulait pousser les gars et tout. C’est une très bonne personne en dehors du terrain et un très bon manager également.

“Il veut jouer avec énergie et intensité. En tant qu’attaquant, il me dit juste de toujours être un problème, assurez-vous que vous causez des problèmes à la défense. Qu’il s’agisse de courir derrière ou de se lever, que ce soit en tirant ou en Quoi qu’il en soit, soyez toujours menaçant. C’est agréable de recevoir ce genre de pression, sachant qu’il a confiance en vous pour le faire.

“Il y a des moments où il crie juste pour faire passer son message ou vous pouvez voir sur le terrain qu’il montre ce qu’il veut que nous fassions. Cela montre simplement sa passion et il est déterminé à faire passer son message pour aider l’équipe.”

Trouver un style de jeu à Leverkusen

Ce fut un défi de redécouvrir le bon style de jeu pour Leverkusen. Comme on peut s’y attendre d’un joueur qui a connu du succès avec l’Espagne et sous Guardiola au Bayern, l’instinct d’Alonso est de vouloir le ballon. Son équipe occupe la cinquième place pour la possession en Bundesliga.

Mais il peut être difficile de trouver les modèles dans une ligue connue pour ses chiffres d’affaires et un groupe de joueurs dont l’arme la plus évidente est leur vitesse. Alors que Florian Wirtz privilégie le complexe, Jérémie Frimpong et Moussa Diaby préfèrent avoir de l’espace pour se faufiler.

“Nous avons beaucoup de puissance offensive dans l’équipe et nous voulons y revenir”, déclare Rolfes. “Mais il faut toujours voir ce style de jeu dans son contexte. Si vous êtes relégué et que nos joueurs n’ont pas l’habitude d’être là, cela affecte votre psychologie.

“Vous devez jouer différemment, être sous contrat. Ce sont des fondamentaux. Vous pouvez construire à partir de cela. Nous avons des joueurs rapides, donc si nous sommes sous contrat et que nous travaillons dur, nous pouvons battre des équipes en transition. Mais bien sûr, nous voulons reconstruire des maisons. C’est un processus.

Alonso est l’homme chargé de reconstruire. Cela prendra du temps mais seuls les quatre premiers de la Bundesliga ont gagné plus de matchs dans la compétition depuis son arrivée et grâce à leur victoire derrière Monaco leur aventure européenne continue.

Perdre 3-2 deux fois en quatre jours le mois dernier montre qu’il y a encore du travail à faire, mais quand c’est cliqué, c’est cliqué. Cette première victoire sur Schalke 4-0. Une démolition 5-0 de l’Union Berlin qui a déclenché cette séquence de cinq victoires consécutives. L’optimisme demeure.

En fait, Rolfes est encore plus confiant maintenant que lorsqu’il l’a recruté.

“Son influence n’est pas surprenante. Mais c’est la même chose qu’avec les joueurs, vous prenez des décisions mais on ne sait jamais. Avec les joueurs, au moins vous les voyez jouer. En tant qu’entraîneur-chef, vous devez toujours analyser les événements sur le terrain et ensuite tirer conclusions à l’entraîneur.”

Alors, qu’a-t-il vu sur le terrain ?

“Certains modèles dans les jeux. Vous pouvez voir qu’il ne s’agit pas seulement de la qualité des joueurs, il a été entraîné. À partir de ces choses, vous créez une image de l’entraîneur. Parfois, c’est plus difficile qu’avec les joueurs, mais à la fin, vous voyez si la photo est correcte.

“Avec Xabi, c’est clair.”

Justice, donc, mais conscient que ce n’est que le début. Rolfes est encouragé par le fait que l’équipe “était au centre de tout depuis l’arrivée de Xabi”, mais les ambitions de Leverkusen vont au-delà avec l’aide d’un entraîneur destiné à de plus grandes choses.

“Nous voulons aller le plus loin possible en Ligue Europa. En Bundesliga, la septième place sera la première place européenne et nous sommes derrière. Ce mauvais départ est terminé. Vous pouvez le voir sur la table. Mais nous devons se concentrer sur le processus, il faut y aller étape par étape.

“Cela a été un bon premier pas. Nous allons essayer de construire là-dessus.”

Regardez Bayer Leverkusen contre Hertha Berlin en direct sur Sky Sports Football dimanche; commence à 14h30