Eseosa Ighodaro, MD, PhD, est une neurologue qui s’occupe actuellement de lutter contre les disparités en matière de santé. Mais elle a gardé ses premières tentatives de crème glacée à la maison.
“J’avais l’habitude de cacher des expériences dans le congélateur pour que ma mère ne puisse pas les voir”, dit-elle. « Je mélangeais du jus d’orange, du poivre et du sel pour voir si je pouvais créer une réaction chimique. Après cela, ma mère est allée dans la cuisine et a dit : ‘Où sont mes ingrédients ?’ Elle m’appelait “docteur” avant même que je sache que je voulais être médecin-chercheur.”
Dans la salle à manger de la famille, le père d’Ighodaro a installé un tableau noir avec une gomme et des marqueurs pour enseigner les mathématiques et les sciences à ses filles. Il est venu aux États-Unis du Nigeria dans la vingtaine avec 20 dollars en poche. Après avoir travaillé à temps partiel tout en obtenant son diplôme en informatique, il n’avait aucune patience pour les excuses.
“Le week-end, quand d’autres enfants jouaient dehors, il a dit : ‘Où est ton livre de sciences ?’ Où est ton livre de maths ? », dit Ighodaro. « Je suis allé à l’université en pensant que je pouvais conquérir le monde !
Les réalisations se sont succédées. Ighodaro est devenue la première femme noire à obtenir un diplôme combiné MD/PhD du Collège de médecine de l’Université du Kentucky en 2019. Un cours de neurosciences à la faculté de médecine l’a fait tomber amoureuse du cerveau. Ainsi, après avoir obtenu son diplôme, elle s’est dirigée vers la clinique Mayo du Minnesota pour sa résidence en neurologie et en neurosciences. Vient ensuite une bourse de recherche en neurologie vasculaire à l’Université Emory où elle envisage de devenir spécialiste de l’AVC.
Mais ses objectifs vont bien au-delà des diplômes.
Combattre les inégalités de santé en neurologie
Ighodaro prévoit de remédier aux disparités en matière de santé entourant les accidents vasculaires cérébraux dans la communauté noire. Cela comprend l’étude de la façon dont le racisme chronique peut augmenter le risque d’AVC – et aider à empêcher les Noirs qui ont déjà eu un AVC d’en avoir un autre.
Elle a déjà acquis une notoriété nationale en tant que militante et enseignante. COVID-19 décès d’un autre médecin – Susan Moore, MD, médecin en médecine interne dans l’Indiana, a marqué un tournant.
Ighodaro avait vu des vidéos publiées sur Facebook de Moore à l’hôpital et gravement malade. Moore a décrit comment elle avait demandé une tomodensitométrie et reçu le remdesivir, un médicament antiviral, et comment elle s’était vu refuser des analgésiques. “Si j’étais blanc, je n’aurais pas à traverser ça”, a déclaré Moore dans une vidéo. “C’est comme ça que les Noirs se font tuer quand vous les renvoyez chez eux et qu’ils ne savent pas comment se battre pour eux-mêmes.” Moore est sorti d’un hôpital le 7 décembre 2020 et réadmis dans un autre hôpital à peine 12 heures plus tard. Elle est décédée le 20 décembre 2020.
“Regarder cette vidéo m’a mis en colère”, dit Ighodaro. “C’était inacceptable ! Une femme médecin noire qui demande à être vue, à être traitée comme un être humain, avant d’être refoulée. Elle est décédée des complications du COVID-19 parce que le système dans lequel elle travaillait pour soigner les patients la traitait comme une toxicomane.
Ighodaro a réuni un groupe de huit femmes médecins et étudiantes en médecine noires. Ils ont sorti une vidéo, “Tragedy: The Story of Dr. Susan Moore et Black Medical Disparities », sur ce que la mort de Moore signifiait pour eux. Son succès a inspiré Ighodaro à produire deux autres vidéos de discussion en groupe : une sur la santé raciale dans la fertilité, le travail et l’accouchement, et une autre sur le racisme dans les publications médicales.
La réponse à ses vidéos a incité Ighodaro à créer Ziengbé (“zee-en-bay”), un organisme de santé à but non lucratif. Le mot signifie “endurance” dans la langue Edo du Nigeria, la nation de son père. La mission de Ziengbe est d’éliminer les disparités neurologiques et autres en matière de santé auxquelles est confrontée la communauté noire par le plaidoyer, l’éducation et l’autonomisation.
“Je veux que nous traitions ce cas comme une urgence médicale”, comme la façon dont un accident vasculaire cérébral est traité, dit Ighodaro. “Si nous ne le faisons pas, les Noirs continueront de mourir.”
Nourrir la prochaine génération
Ighodaro a également un œil sur les médecins et les scientifiques qui viennent après elle.
L’un de ses premiers projets avec Ziengbe a été d’exploiter les médias sociaux pour soutenir, éduquer et encadrer les jeunes des communautés de couleur et d’autres groupes sous-représentés intéressés à poursuivre une carrière en neurologie.
“J’ai eu des mentors tellement merveilleux qui ont joué un grand rôle dans ma décision de devenir neurologue”, dit-elle. Mais elle voit “tant d’étudiants” qui ne le font pas.
Ighodaro a des groupes d’étude virtuels en neurologie. Elle utilise le courrier électronique, WhatsApp et les médias sociaux comme Instagram, Twitter et Facebook et en a fait une communauté de près de 500 étudiants et mentors. Au cours de plus d’une douzaine de sessions d’apprentissage en ligne au cours de la dernière année, elle a dirigé des sessions sur des sujets tels que la gestion des accidents vasculaires cérébraux, l’épilepsie et les lésions cérébrales traumatiques, ainsi que la préparation des internes de première année à leur première pratique de la médecine dans un service hospitalier. Les vidéos sont hébergées en ligne sur le site Web de Ziengbe.
Elle a aidé des étudiants à publier leurs travaux et les a soutenus en tant que candidats en neurologie. “Certains d’entre eux n’ont jamais écrit un article comme celui-ci pour une revue médicale auparavant”, explique Ighodaro. Elle parle également aux sociétés médicales, telles que l’American Academy of Neurology, de l’utilisation des médias sociaux pour recruter la prochaine génération de médecins, autonomiser les personnes dans le besoin et lutter contre les disparités raciales en matière de santé et de soins de santé.
“L’un de mes principaux objectifs est de recruter plus de personnes de couleur dans les neurosciences, en particulier les femmes noires”, explique Ighodaro. “J’essaie d’être le mentor que je voulais être quand j’étais plus jeune.” Au cours de mes études, il était rare que j’aie été enseignée par, ou même rencontrée, une femme neurologue ou neurologue noire.
Ceux qui sont trop jeunes pour connaître leur potentiel sont ses favoris.
“Je veux montrer aux petites filles noires que nous sommes là”, dit Ighodaro. “La route est dure et parfois solitaire, mais nous pouvons le faire.” Nous devons juste rêver grand.”