C’est très facile de voler’tout semble mieux au japon’ drapeau quand vous êtes ici.
Et cela pourrait être dû à la perception exagérée de sites Web comme Speedhunters, ou cela pourrait simplement être dû à l’attitude (et à l’esthétique) que les Japonais ont envers la culture automobile par rapport à ceux d’autres parties du monde.
Une chose est certaine, c’est très facile de voir certaines voitures et certains styles ici avec des lunettes roses. Des voitures que vous considéreriez autrement comme un peu bizarres ou carrément bizarres dès qu’elles traversent l’océan Pacifique. Wikipédia l’appelle même ainsi Japonophilie; l’obsession et les éloges constants donnés à tout ce qui est même de loin lié au Japon. Soyez juste très prudent lorsque Google ce concept afin que les autorités ne soient pas alertées.
Enlevez le microcosme Non Voitures. À un moment donné, vous avez probablement vu l’Autozam AZ-1 et déclaré qu’il s’agissait de l’une des petites voitures les plus folles et les plus cool du marché. Parce que c’est exactement ce que c’est, à condition qu’il soit garé dans les rues éclairées au néon de Shinjuku.
Mais au gratte-ciel Argos près de Buckinghamshire – avec un propriétaire un peu typique essayant de se plier – ça gâte cool partie de cette image. Et je dis cela en tant que quelqu’un de grand qui a essayé d’entrer et de sortir des AZ-1 avant de réaliser rapidement qu’ils ressembleraient à un batteur de chien certifié si j’en conduisais un.
Les voitures sont des extensions de nos personnalités après tout. Il est peu probable que vous rencontriez quelque chose comme l’AZ-1 par hasard ou que vous en achetiez un rapidement, surtout avec des prix maintenant au nord de 25 000 $. Il est peu probable que votre concessionnaire automobile local en accepte un comme échange de pièces non plus, donc si vous vraiment voulez un AZ-1, il faut creuser juste pour en trouver un à vendre.
Et plus une voiture est spécifique, plus le propriétaire auquel elle s’adresse est spécifique. Une fois que vous atteignez ce niveau d’achat de voiture, vous trouverez rarement quelqu’un qui l’a achetée par accident ou simplement parce qu’il pensait que quelque chose était différent.
Oui, il y aura une histoire derrière. Et c’est la partie dangereuse qui te fait foutre, de toute façon Non voitures, culture JDM ou tout autre métier automobile. Et même si je ne vais pas suggérer que la culture automobile japonaise n’a pas abouti à des créations impressionnantes au fil des ans, le plus souvent, vous êtes frappé par la passion, le dévouement et l’obsession du propriétaire qui élève instantanément tout ce qu’il a construit. c’est carrément cool.
J’aime une bonne histoire. Je négligerai la plupart des défauts s’il y a une bonne histoire à raconter, et je négligerai la plupart des drapeaux rouges lors de l’achat d’une voiture si elle a un passé. “Parce qu’à l’ère des médias sociaux et du contenu instantané, les choses sont vite oubliées. Nous voyons des voitures être taquinées, achetées puis vendues dès qu’elles n’apportent plus de battage médiatique et de trafic à une personnalité Internet.
Les modifications deviennent délibérément controversées et quiconque ne pense pas que ce soit “sauvage” ou “cool” est rapidement qualifié de haineux plutôt que d’être autorisé à appeler une voiture ce qu’elle est vraiment. Comme une Lamborghini Huracán avec un exosquelette rose.
Cela nous ramène aussi au Japon. La culture automobile ici – pour la plupart – n’a pas encore l’impression d’avoir été empoisonnée par cette attitude. Elle est loin d’être dispensée de pousser les choses à la limite ; on a vu Liberty Walk découper une Ferrari F40 et station culture produire une GS300 avec des roues littéralement montées à l’horizontale.
Mais dans l’ensemble, la culture ici semble plus réelle. J’ai perdu le compte du nombre de propriétaires que j’ai photographiés qui ont possédé leur voiture pendant des années – généralement à la suite d’un moment majeur qui s’est produit plus tôt dans leur vie – qui continuent ensuite à vivre selon le mantra de faire quelque chose “Parce que j’aime ça’ plutôt que de chasser le battage médiatique.
L’un des meilleurs exemples de cela s’est produit juste après le Tokyo Auto Salon 2023; quelque chose qui a été déclenché par une photo repérée en ligne d’une Audi A4 B5 parée de la livrée Super Touring des années 1980 tout en arborant (inévitablement) une plaque d’immatriculation japonaise.
Tout comme voir un Non voiture sur les routes britanniques, voir une voiture de tourisme britannique des années 90 – avec Concessionnaire autocollants – semblaient assez niches, même selon les normes japonaises. Quelle étrange séquence d’événements a conduit cette voiture à patrouiller dans les rues plus de 30 ans plus tard ?
Eh bien, il s’avère que le propriétaire n’est pas le seul à être obsédé par la saison Super Touring du BTCC, et nous savons tous qu’au moment où quelques amis se joignent à vous, vous devez Whatsapp un groupe d’habilitation. Alors, quoi de mieux pour aller au fond des choses qu’une croisière de jour dans les rues de Saitama… en collaboration avec Donnington Park.
La formule Super Touring, introduite en 1990, visait à empêcher les dépenses folles créées lors de la saison précédente du groupe A. Et c’est exactement ce qui s’est passé… pendant un an ou deux. Mais avec de grands constructeurs comme Toyota à bord – suivis de Williams Engineering apportant la technologie F1 à la Laguna de Renault – cela n’allait jamais être bon marché à long terme.
En raison de cette attitude, il nous a apporté certaines des voitures de course les plus cool de tous les temps. Des voitures qui ressemblaient en fait à leurs homologues de la route – du moins à l’extérieur – viennent de s’écraser sur le sol sur des roues en magnésium avec des modes de vie désormais emblématiques. Il a capturé nos cœurs ici à Blighty et après un léger retard dans l’expédition, il a fait exactement la même chose pour Takeshi Akiyama, Niikura Kousuke et Masahiko Yamazaki au Japon.
“Quand j’étais petit, je regardais les sports mécaniques chez ma grand-mère parce qu’elle avait un satellite TV étranger.” explique le propriétaire de l’Alfa 155, Akiyama-san. « WRC, Le Mans et BTCC. Voir des voitures qui ressemblaient à des courses pour mon père m’a donné le rêve de faire la même chose un jour.
« À la fin des années 1980 et au début des années 1980, le sport automobile est devenu très populaire au Japon. Vous n’aviez pas seulement Honda et Nakajima en Formule 1, mais aussi Toyota, Subaru et Mitsubishi en rallye. La Grande-Bretagne, cependant, semblait être un endroit très important pour la course. De nombreuses équipes de F1 en sont issues et des spécialistes comme Prodrive développeront également des voitures. Alors, quand j’ai découvert le British Touring Car Championship à la télévision – et que j’ai vu des voitures qui n’étaient pas des pilotes japonais – je suis devenu obsédé par le look et la vitesse.
Le manque de fonds signifiait qu’Akiyama-san ne serait jamais en mesure de faire de vraies courses – malgré un bref passage dans le monde de l’escalade dans une Subaru Legacy – mais la meilleure chose à faire serait de ressembler et de se sentir comme “lutte” moteur sur la route à la place.
“J’ai réalisé quand je grimpe des collines que même si j’aime conduire vite, j’apprécie encore plus le look des voitures.” ajoute Akiyama-san. “J’ai toujours pensé que le BTCC Alfa Romeo était une belle machine, alors il y a six ans, j’ai acheté ma première Alfa 155 avec l’idée de la personnaliser dans ma voiture de course préférée de l’époque.
“Ironiquement, je n’ai jamais vu la vraie voiture de course dans la vraie vie – seulement des photos et des vidéos.” C’est donc le mieux que je puisse faire avec mes ressources. Bien que ce soit une voiture de route en dessous, ce n’est ni confortable ni silencieux parce que je la conduis si bas sans l’intérieur. Mais cela ressemble à une machine de combat dédiée, et sur une route sinueuse, vous aurez toujours le sourire. Je me sens comme un pilote de course à n’importe quelle vitesse, n’importe quel jour de la semaine !
Pour Niikura Kousuke, qui a la tâche peu enviable de dire ‘Rydell’ chaque fois qu’il essaie de décrire sa Volvo S40, il partage également le rêve de devenir pilote de course dès son plus jeune âge.
“Quand j’étais jeune, mon père m’a emmené à une course à l’étranger qui était le British Touring Car Championship,” explique Kousuke-san.
“J’étais tellement choqué! Je n’aurais pas cru qu’il y avait une course aussi intéressante avec des voitures aux allures de route. La vitesse, le son et l’odeur créent une dépendance et quand je grandissais, je voulais être pilote de course. Mais ce n’est pas facile de se passer de beaucoup d’argent, même si on roule très vite. Le désir de courir ne s’en va jamais et je voulais toujours piloter une voiture de course.”
“Au bout d’un moment, j’ai obtenu mon permis de conduire et j’ai rapidement décidé de fabriquer une machine de course dont je pourrais aussi profiter sur la route. La Volvo S40 était ma préférée de l’ère BTCC Super Touring et chaque trajet est comme une expérience incroyable.
Alors qu’Akiyama-san et Kousuke-san ont partagé un chemin similaire en grandissant, Mashahiko Yamazaki – et son Audi A4 B5 – n’a pas été inspiré à l’origine par le monde du sport automobile. Mais à la place, le monde de la course sur console.
“Mes parents avaient une Audi dans les années 90 et quand j’ai vu la Super Touring A4 sur le jeu PlayStation, je n’arrivais pas à croire qu’il s’agissait de la même voiture en dessous.” rappelle Yamazaki-san. “Beaucoup de gens aiment les jeux de course japonais à cause des voitures japonaises inhabituelles. Mais il est vrai qu’ici nous les apprécions à cause des voitures européennes inhabituelles qui sont incluses. Surtout quand des moteurs de course sont impliqués.
“Les voitures de course seront toujours les meilleures à mon avis.” Ils existent pour être conduits très vite par les conducteurs les plus courageux. Et c’est très nostalgique de créer une voiture qui a le même style et la même sensation que dans les années 1990. J’ai un long chemin à parcourir avant d’être parfait – je veux que la performance corresponde à la vision. Ainsi, le développement se poursuivra vers une véritable machine de course.”
Les trois voitures ont peut-être initialement donné la priorité au style à la vitesse, mais ce qui unit ces amis, c’est la sensation qu’ils ressentent lorsqu’ils prennent le volant, qu’il s’agisse de parcourir les rues de Saitama ou simplement de se rendre au travail tous les matins. Lorsqu’on leur a demandé si l’une des nouvelles voitures BTCC les intéressait, les trois ont rapidement convenu que les voitures de course modernes (et les voitures modernes en général) ont du mal à capter l’imagination de la même manière que celles construites dans les années 90 et 20.
“Évidemment, j’apprécie la vitesse des nouvelles voitures de course, mais elles sont aussi visuellement très différentes des voitures de route sur lesquelles elles sont basées.” ajoute Akiyama-san. “Nous avons perdu de nombreux pilotes, sponsors et modes de vie emblématiques. Mais peut-être redeviendront-ils iconiques dans les années à venir ? Les années 90 seront toujours mon époque parce que c’est avec ça que j’ai grandi. Les nouvelles voitures de course commencent toutes à se ressembler parce que les règles sont si strictes et le développement si similaire. Ils sont plus rapides, mais pas aussi émotifs.”
Le dernier point d’Akiyama-san est important. Les nouvelles voitures sont sans doute les meilleures qu’elles aient jamais été, mais cela ne capte pas toujours l’imagination de quelqu’un non plus. Dans le monde de la musique, vous pouvez écouter n’importe quelle chanson, n’importe où dans le monde avec des écouteurs antibruit pour une expérience sans compromis. Pourtant, les ventes de vinyle sont à un niveau record ; profils avec des imperfections qui se dégradent avec le temps et nécessitent des efforts pour les trouver.
C’est dans la nature humaine de collectionner et de s’attacher à des possessions. Et à mesure que nous nous rapprochons de la conduite entièrement autonome, le désir d’une expérience de conduite non filtrée ne fera qu’augmenter également. En tant que pays qui accepte toujours le télécopieur comme format de communication approprié, ne vous attendez pas à ce que les Japonais abandonnent leurs voitures de course dans le feu de l’action.
Marc Riccioni
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Twitter: markriccioni
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