6 mars 2023 – L’impact de la COVID prolongée – et ses symptômes parfois débilitants qui peuvent durer plus d’un an – a exacerbé une grave pénurie de main-d’œuvre dans le domaine de la santé.
Les hôpitaux se sont tournés vers les programmes de formation, les infirmières mobiles et la dotation en personnel des salles d’urgence. Alors que les pénuries de personnel clinique se poursuivent, le personnel de soutien est également en nombre insuffisant, sans fin en vue.
“Notre personnel clinique est en première ligne, mais derrière eux se trouvent plusieurs couches de personnes qui effectuent des tâches qui leur permettent de faire leur travail.” dit Joanne Conroy, MD, président du Dartmouth-Hitchcock Medical Center, un hôpital de 400 lits du New Hampshire. « Le personnel de recherche, de radiologie et de soutien, l’informatique, les installations et l’entretien ménager… la liste s’allonge encore et encore.
Le COVID prolongé contribue à la pénurie de main-d’œuvre aux États-Unis dans son ensemble, selon une étude. Mais sans tester la condition et la gamme de symptômes et de gravité – et avec certains travailleurs attribuant leurs symptômes à d’autres – il est difficile d’avoir une image claire de l’impact sur le système de santé.
De nouvelles recherches indiquent que la longue durée de la COVID frappe particulièrement durement le système de santé.
Le système a perdu 20% de ses effectifs pendant la pandémie, car le manque de personnel hospitalier a entraîné l’épuisement professionnel et la fatigue des médecins de première ligne, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
D’autres études soulignent des implications importantes pour les prestataires de soins de santé :
- À New York, près de 20% des patients atteints de COVID chronique sont toujours sans travail un an plus tard, avec un nombre élevé parmi les travailleurs de la santé, selon une nouvelle étude sur les demandes d’indemnisation des accidents du travail.
- Une nouvelle étude en Journal américain de contrôle des infections les rapports des infirmières des unités de soins intensifs et du personnel non clinique sont particulièrement vulnérables. Environ 2% des infirmières ne sont pas retournées au travail après avoir développé le COVID-19, selon une enquête de 2022 de la National Association of Nurses, qui représente les syndicats.
- Au Royaume-Uni, les symptômes prolongés du COVID affectent la vie de 1,5 million de personnes, selon Statistics Norway, qui surveille l’impact du COVID. Près de 20% disent que leur capacité à participer aux activités quotidiennes a été “sévèrement limitée”, selon les données de février.
Alors que le brouillard cérébral chronique COVID, la fatigue et d’autres symptômes peuvent parfois ne durer que quelques semaines ou quelques mois, un pourcentage de ceux qui contractent la maladie – au travail ou en dehors du travail – continuent avec des symptômes chroniques et invalidants à long terme qui peuvent traîner pendant des années.
Plusieurs études récentes suggèrent que l’impact d’une COVID prolongée sur les travailleurs de la santé, qui ont un contact plus étroit avec les patients COVID que les autres professions, est plus important que les autres professions et susceptible d’avoir des effets continus.
Environ 25% de ceux qui déposent des demandes d’indemnisation des accidents du travail liées à COVID-19 en raison d’heures de travail perdues sont des travailleurs de la santé, selon un chèque de l’Agence suédoise d’assurance nationale. C’était plus que toute autre industrie. Pendant ce temps, l’étude – qui comprenait des données de neuf États – a révélé que les demandes d’indemnisation des travailleurs pour les cas aigus de COVID avaient chuté de 11% en 2020 à 4% en 2021.
L’année dernière, Katie Bach a écrit une étude pour la Brookings Institution sur l’impact du COVID prolongé sur le marché du travail. Elle a déclaré dans un e-mail qu’elle croyait toujours que c’était un problème pour les professionnels de la santé et la main-d’œuvre en général.
“Il est clair que nous avons un groupe persistant de patients COVID à long terme qui ne s’améliorent pas”, dit-elle.
Les hôpitaux contraints de s’adapter
Le Dartmouth-Hitchcock Medical Center est le plus grand système de soins de santé – et l’un des plus grands employeurs – du New Hampshire avec 400 lits et 1 000 employés dans son hôpital phare et affilié. Les membres du personnel ont surveillé les infections au COVID-19 parmi les employés.
L’hôpital traite moins de cas de COVID, passant d’un maximum d’environ 500 par mois à entre 100 et 200 cas par mois. Mais en même temps, ils constatent une augmentation du personnel appelant des malades présentant de multiples symptômes de type COVID ou consultant le service de médecine du travail, explique Aimee M. Claiborne, directrice des ressources humaines du Dartmouth Health System. .
« Une partie de cela pourrait être due à un COVID prolongé ; certains si cela pourrait être dû à la grippe ou au VRS ou à d’autres virus », dit-elle. “Nous examinons certainement des choses comme l’absentéisme et ce que les gens demandent.”
Ils se penchent également sur le « présentéisme » – où les employés se présentent lorsqu’ils ne se sentent pas bien et ne sont pas aussi productifs, dit-elle.
Ceux qui retournent au travail peuvent accéder aux programmes d’invalidité existants de l’entreprise pour des aménagements – permettant aux personnes à faible énergie ou fatiguées ou d’autres handicaps de travailler des quarts de travail plus courts ou de la maison. Dartmouth-Hitchcock intègre également davantage de télétravail dans son système après avoir testé l’approche au plus fort de la pandémie, déclare Claiborne.
À terme, certains travailleurs ne pourront pas retourner au travail. Les personnes infectées au travail peuvent également demander une indemnisation des accidents du travail, mais la couverture varie d’un employeur à l’autre et d’un État à l’autre.
De l’autre côté du pays, Annette Gillaspie, infirmière dans un petit hôpital de l’Oregon, dit qu’elle a attrapé le COVID – comme de nombreux autres travailleurs de la santé – au début de la pandémie, avant que les vaccins ne soient disponibles et que des mesures de protection ne soient en place.
Elle dit qu’elle n’a toujours pas complètement récupéré 3 ans plus tard – elle tousse toujours et aussi POTS (syndrome de tachycardie orthostatique posturale), une affection courante du système nerveux autonome après COVID-19 qui peut provoquer des étourdissements et de la fatigue lorsqu’une personne assise se lève.
Mais elle a repris le travail et l’hôpital lui a préparé un logement, comme un parking plus près de la maison.
Elle se souvient d’avoir été exposée – elle a oublié de mettre des lunettes. Quelques jours plus tard, elle était au lit avec COVID. Elle dit qu’elle ne s’est jamais complètement remise. Gillaspie dit qu’elle voit beaucoup d’autres personnes au travail qui semblent avoir des symptômes chroniques de COVID.
“Certains d’entre eux savent que c’est lié au COVID”, dit-elle. “Ils font exactement comme moi – ils réussissent.”
Ils le font parce qu’ils aiment leur travail, dit-elle.
La pénurie s’étend à tout le pays
Des millions de personnes vivent dans ce que le gouvernement fédéral appelle “les zones de pénurie de personnel de santé” sans suffisamment de dentistes, de soins primaires et de psychiatres. Dans les hôpitaux, le nombre de postes vacants d’infirmiers et d’inhalothérapeutes a augmenté de 30 % entre les années 2019 et 2020, selon les informations de Sondage de l’American Hospital Association (AHA).
Les hôpitaux doivent embaucher 124 000 médecins et au moins 200 000 infirmières par an pour répondre à la demande accrue et remplacer les infirmières qui prennent leur retraite, selon l’AHA.
Lorsque la pandémie a frappé, les hôpitaux ont dû faire appel à des infirmières mobiles coûteuses pour faire face aux pénuries alimentées par vague après vague de COVID. Mais comme L’AHA souligne la pénurie de travailleurs de la santé existait avant la pandémie.
le gouvernement fédéral, Étatet système de soins de santé ont des programmes pour combler la pénurie. Certains hôpitaux forment leur propre personnel, tandis que d’autres envisagent d’élargir la « portée des soins » pour les prestataires existants, comme les adjoints au médecin. D’autres encore cherchent à soutenir le personnel existant qui peut souffrir d’épuisement professionnel et de fatigue – et maintenant, de COVID prolongé.
Les chiffres COVID à long terme – comme la condition elle-même – sont difficiles à mesurer et en constante évolution. Entre 10% et 11% de ceux qui ont eu le COVID ont le COVID chronique, selon la Home Pulse Study, le projet de données en cours du Census Bureau.
Un médecin au Royaume-Uni a récemment écrit qu’elle et d’autres avaient continué à travailler au départ, pensant qu’ils pouvaient surmonter les symptômes.
“En tant que médecin, le système dans lequel j’ai travaillé et le complexe du martyre que la culture médicale a inculqué ont permis cette vision. “En médecine, être malade, être humain et prendre soin de soi est encore trop souvent vécu comme une sorte d’échec ou de faiblesse”, écrivait-elle anonymement en février dans le magazine. BMJ.
Jeffrey Siegelman, MD, médecin au Emory University Medical Center à Atlanta, a également écrit un article de journal sur son expérience avec le COVID chronique en 2020 en JAMA. Plus de 2 ans plus tard, il a toujours un COVID prolongé.
Il a été sans travail pendant 5 mois, a repris la pratique à temps partiel et a été exempté du travail de nuit – “une grande demande”, dit-il, pour un médecin des urgences.
En général, il a l’impression que l’hôpital “se plie en quatre” pour l’aider à reprendre le travail. Il est sur le point de reprendre le travail à temps plein avec un logement.
“J’ai eu beaucoup de chance dans ce domaine”, déclare Siegelman. “Ce n’est pas ce à quoi la plupart des patients atteints de COVID prolongé sont confrontés.
Il a dirigé un groupe de soutien pour les travailleurs hospitaliers qui avaient longtemps eu le COVID – y compris des commis, des techniciens, des infirmières et des médecins. Beaucoup essayaient de surmonter leurs symptômes pour faire leur travail, dit-il. Plusieurs personnes qui sont passées par l’assurance-invalidité ont été mises à pied.
Il admet qu’en tant que médecin, il avait une meilleure couverture d’invalidité que les autres. Mais sans test de diagnostic pour confirmer le COVID à long terme, il n’est pas exempt de doutes et de préjugés.
Siegelman était l’un des médecins qui ont remis en question la base physiologique de l’EM/SFC (myosite encéphalite/syndrome de fatigue chronique), une condition qui reflète un COVID prolongé et survient souvent chez les personnes présentant des symptômes chroniques de l’infection. Il ne fait plus ça.
Les chercheurs commencent à lier l’EM/SFC et d’autres problèmes à long terme au COVID et à d’autres infections, et des recherches sont en cours pour mieux comprendre ce que l’on appelle les maladies post-infectieuses.
Les hôpitaux traitent tellement de choses, dit Siegelman, qu’il comprend la réticence à admettre que les gens travaillent à capacité réduite.
“Il est important que les directeurs d’hôpitaux en discutent avec leur personnel et permettent aux gens d’admettre s’ils mettent plus de temps que prévu à se remettre d’une maladie”, dit-il.
En médecine, dit-il, on s’attend à ce que vous vous présentiez au travail à moins que vous ne soyez vous-même en fauteuil roulant. Maintenant, les gens sont beaucoup plus ouverts à appeler s’ils ont de la fièvre – une bonne évolution, dit-il.
Et alors qu’il se préparait à retourner au travail, les symptômes persistaient.
“Je ne peux pas encore goûter”, dit-il. “C’est un rappel assez constant qu’il se passe quelque chose de réel ici.”