LONDRES, 17 mars (IPS) – La société civile en Géorgie peut pousser un soupir de soulagement. Une proposition de loi répressive qui aurait considérablement aggravé l’espace pour l’activisme a été mise de côté – pour l’instant. Mais le besoin de vigilance demeure.
Chansons à la russe
La loi proposée sur les “agents étrangers” aurait obligé les organisations de la société civile (OSC) et les médias en Géorgie recevant plus de 20 % de leur financement de l’extérieur du pays à s’enregistrer en tant qu'”agents étrangers”. Le non-respect aurait été passible d’amendes et même de peines de prison.
Les partisans de la loi, dont le Premier ministre Irakli Garibashvili, ont affirmé qu’elle s’inspirait d’une loi adoptée aux États-Unis en 1938. La loi américaine a été promulguée pour empêcher la propagation insidieuse de la propagande nazie à l’approche de la Seconde Guerre mondiale et a été ciblée. chez les OSC.
Pour la société civile, il était clair que la source d’inspiration était beaucoup plus récente et plus proche de chez elle : la loi russe de 2012, plusieurs fois prorogée, permettant à l’État de déclarer « agent étranger » toute personne ou organisation qu’il estime être sous influence étrangère. . La loi a été largement utilisée pour stigmatiser la société civile et les médias indépendants. Il a été calqué sur d’autres États répressifs qui cherchent à étouffer la société civile.
En Géorgie, comme en Russie, le terme “agent étranger” évoque profondément l’espionnage et la trahison. Toute institution à laquelle elle s’applique peut s’attendre à être immédiatement considérée avec suspicion. Cela signifiait que la loi stigmatiserait les OSC et les médias.
Fait alarmant, la proposition de loi n’était pas un incident isolé : le gouvernement a multiplié les discours sur les groupes « contre les intérêts du pays » et la nécessité de sauver la Géorgie de l’influence étrangère.
La proposition originale de loi émanait d’un parti politique populiste, People’s Power, qui s’est séparé du parti au pouvoir, Georgian Dream, mais travaille en alliance avec lui. Le pouvoir populaire a l’habitude de critiquer le financement étranger, en particulier des États-Unis, qui, selon lui, porte atteinte à la souveraineté de la Géorgie, et a accusé les OSC et le principal parti d’opposition d’être des mandataires américains.
Les OSC sont déjà tenues de respecter des normes élevées de responsabilité et de transparence, ce qui rend toute réglementation supplémentaire inutile. Ils soulignent le rôle important que la société civile a joué au fil des ans dans l’établissement de la démocratie en Géorgie, en fournissant des services essentiels que l’État ne fournit pas et en aidant à mettre en œuvre d’importantes protections des droits de l’homme.
Ce travail nécessite le soutien financier nécessaire, et comme il y a peu de financement en Géorgie, cela signifie un financement étranger, y compris de l’Union européenne (UE) et d’autres sources internationales – des sources dont le gouvernement est également heureux de recevoir un financement.
Le pouvoir de la contestation
L’ampleur de la réaction a surpris le gouvernement. De nombreux pays à travers le monde ont promulgué des lois répressives sur la société civile, et il est souvent difficile de susciter l’intérêt du public. Mais l’affaire a été poussée à son terme par l’inquiétude croissante que beaucoup ont au sujet de l’influence russe, exacerbée par la guerre contre l’Ukraine.
La Russie est toujours présente dans la politique géorgienne. Les deux pays sont entrés en guerre en 2008, et les deux parties séparatistes de la Géorgie – l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud – demandent l’autonomie et reçoivent un fort soutien russe. Georgian Dream, fondée par le magnat des affaires milliardaire Bidzina Ivanishvili, a une position officiellement pragmatique sur la Russie tout en cultivant des liens avec l’UE – que ses opposants accusent, ainsi que la République populaire, d’être trop proche de la Russie.
Beaucoup pensent que l’avenir du pays réside dans l’Europe démocratique et craignent un retour à la domination russe. Cela a fait de la loi proposée une question fondamentale d’identité nationale.
C’est pourquoi des milliers de personnes se sont rassemblées pendant plusieurs nuits lorsque le parlement a commencé à débattre du projet de loi début mars, beaucoup agitant des drapeaux géorgiens et européens et scandant “non à la loi russe”.
Lorsque le projet de loi a été adopté à la hâte en première lecture, il a provoqué une lutte acharnée. Quelques-uns ont lancé des pierres et la police a répondu de manière disproportionnée avec des gaz lacrymogènes, des grenades assourdissantes, du gaz poivré et des canons à eau. Mais les gens ont continué à protester et le gouvernement craignait que la situation ne devienne incontrôlable. Donc, au moins pour l’instant, il a reculé.
Et ensuite ?
La menace immédiate est peut-être passée, mais le jeu n’est pas terminé. Le gouvernement n’a pas dit que la loi était une mauvaise idée, seulement qu’il ne l’a pas correctement expliquée au public et qu’il l’a retirée pour réduire les conflits.
La Géorgie était l’un des trois pays qui ont demandé leur adhésion à l’UE après le début de l’invasion russe de l’Ukraine. Alors que les deux autres, la Moldavie et l’Ukraine, ont rapidement obtenu le statut de candidat à l’UE, la Géorgie ne l’a pas fait.
L’UE a cité la nécessité de réformes tant économiques que politiques. Cela comprend des mesures visant à réduire la corruption, le crime organisé et l’influence oligopolistique, à améliorer la protection des droits de l’homme et à permettre à la société civile de jouer un rôle plus important dans la prise de décision. En mettant en œuvre la loi, le gouvernement s’est éloigné de l’UE et a clairement indiqué qu’il ne faisait pas confiance à la société civile.
Cela soulève des inquiétudes quant au fait que le projet de loi pourrait revenir sous une forme révisée ou que d’autres restrictions à la société civile pourraient émerger. Dans de nombreux pays, ces attaques verbales contre la société civile par les gouvernements ont récemment conduit à des restrictions.
Mais Garibashvili devrait accorder plus d’attention au message de la protestation. En descendant dans la rue, les gens ont dit au gouvernement qu’ils étaient inquiets et qu’ils n’étaient pas d’accord avec sa politique actuelle – le forçant à reculer. La société civile a montré sa puissance et mérite d’être écoutée plutôt que traitée avec suspicion.
André Firmin est rédacteur en chef de CIVICUS, co-directeur et rédacteur pour CIVICUS Lens, et co-auteur du rapport sur l’état de la société civile.
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