Revue Apple HomePod (2e génération) : le meilleur haut-parleur d’Apple est de retour

Le HomePod original de 2018 était un exemple rare d’un flop d’Apple – les baisses de prix n’étaient pas suffisantes pour l’empêcher d’être abandonné en mars 2021. Cependant, le HomePod Mini, qui a été lancé en novembre 2020, semblait assez bon pour convaincre Apple de donner un haut-parleur intelligent pleine grandeur un autre coup. Mais le HomePod 2 justifie-t-il son existence ? Découvrez-le dans cette revue HomePod (2e génération).

• Apple HomePod (2e génération) : 299 $ / 299 £ / 349 €

Le nouveau HomePod est le haut-parleur intelligent phare d’Apple, équipé de cinq tweeters, d’un tweeter de 4 pouces et de quatre microphones pour enregistrer les commandes vocales de Siri. Il prend en charge le son surround avec Dolby Atmos et ajuste automatiquement l’acoustique de la pièce lorsque vous le déplacez. Un microphone interne supplémentaire est utilisé pour régler la réponse des basses.

Du point de vue de la conception, il est similaire au HomePod d’origine, mais il existe quelques différences clés. Le HomePod (2e génération) a deux tweeters de moins et deux microphones Siri de moins, ce qui pourrait être excusé par le prix d’enchère inférieur – le HomePod de 1re génération a commencé à 349 $. Il est également légèrement plus petit, 6,6 pouces de haut contre 6,8, et le panneau de commande tactile/lumière réactive a été encastré. Le câble d’alimentation est désormais détachable si vous devez le remplacer, et le processeur a été mis à niveau de l’A8 vers le S7 (la puce de l’Apple Watch Series 7).

Les options de couleur incluent le blanc et le minuit, ce dernier semblable au noir pur de l’original, sauf qu’il est argenté en pleine lumière. Si vous choisissez le blanc, assurez-vous de mettre une sorte de protection en dessous – alors que j’ai testé la couleur Midnight, les rapports indiquent qu’Apple n’a toujours pas résolu la tendance du HomePod blanc à tacher les surfaces.

En termes de fonctionnalités, le HomePod 2 dispose de capteurs de température et d’humidité, d’un support Matter prêt à l’emploi et d’une radio filaire pour connecter des accessoires compatibles. Avec Matter et Thread qui ne font que prendre de l’ampleur, les capteurs secondaires pourraient être l’ajout (immédiat) pertinent à la maison intelligente, permettant l’automatisation HomeKit basée sur le climat sans capteur dédié, comme allumer un ventilateur ou un humidificateur. Si vous le souhaitez, vous pouvez toujours demander à Siri la température ou l’humidité de la pièce dans laquelle se trouve votre HomePod.

En parlant de Siri, il convient de rappeler que les HomePod sont exclusifs aux utilisateurs d’Apple. Vous avez besoin d’un iPhone ou d’un iPad pour l’installation et les paramètres sont contrôlés via l’application Apple Home. De même, bien que vous puissiez utiliser le contrôle vocal Siri pour plusieurs services de musique/podcast tiers comme Pandora, Deezer et TuneIn, il est par défaut sur Apple Music et Apple Podcasts, et Spotify est toujours visiblement absent. Il existe des solutions pour écouter Spotify sur HomePod, mais vous devez utiliser la diffusion AirPlay à chaque fois.

Si vous êtes immergé dans l’écosystème Apple, notez que le HomePod est l’un des rares appareils pouvant servir de hub HomeKit pour contrôler l’automatisation, la matière et l’accès à distance. Vous pouvez également coupler un ou deux HomePods avec une Apple TV 4K pour un son TV sans fil. Le HDMI ARC ou eARC de ce dernier permet aux HomePods de diffuser tout le son de votre téléviseur.

L’Apple HomePod (2e génération) est disponible à l’achat auprès d’Apple, de Best Buy et de certains autres grands détaillants.

Malgré l’abandon de deux tweeters, le HomePod (2e génération) sonne bien. La musique, les podcasts et les interactions Siri sont presque aussi forts et clairs, en partie grâce au réglage automatique de la pièce. Les basses, quant à elles, sont étonnamment puissantes – avec le logiciel 16.3.2, elles sont meilleures pour secouer un bureau que l’Echo Studio d’Amazon. Vous pouvez réduire le son de la flèche à l’aide de l’option Réduire les basses, mais je doute que la plupart des gens veuillent le faire, malgré certains problèmes. Nous les aborderons plus tard.

HomePod sonne encore mieux lorsque vous jouez quelque chose avec le support Dolby Atmos. Bien sûr, un seul haut-parleur ne peut pas fournir un véritable son surround, mais Atmos produit une scène sonore plus immersive. Cela va encore plus loin si vous pouvez vous permettre 600 $ pour une paire stéréo de HomePods de 2e génération. S’il y a un hic, c’est qu’il y a une quantité limitée de contenu Atmos. Lorsque vous ne lisez pas de vidéo compatible Atmos sur Apple TV, vous recherchez probablement des pistes audio locales sur Apple Music, et la plupart des musiques n’ont pas été améliorées. Vous pourrez peut-être trouver de la pop comme Pink ou Paramore en utilisant le format, par exemple, mais je ne pourrais pas en dire autant de certains de mes favoris les plus obscurs comme Raison d’être ou A Winged Victory for the Sullen.

Lorsque les choses fonctionnent à plein régime, l’intégration de l’écosystème d’Apple est un avantage. L’application Apple Home simplifie les réglages et, lorsque le contenu multimédia est en cours de lecture, vous obtenez des commandes sur l’écran de verrouillage de votre iPhone, avec la possibilité de faire glisser ou de pousser l’audio lorsque vous rapprochez votre téléphone du haut du HomePod. Vous pouvez également changer la sortie à l’aide des commandes AirPlay sur n’importe quel appareil.

Malgré toutes ses faiblesses, Siri peut toujours gérer les commandes nécessaires et vous permet de contrôler votre HomePod, à la fois directement et depuis n’importe quel appareil Apple. En fait, HomePod prend en charge jusqu’à six profils vocaux utilisés pour personnaliser la musique, les messages et d’autres données comme les calendriers et les rappels, tant qu’ils sont tous membres de la même maison HomeKit.

Esthétiquement, le produit pourrait être le haut-parleur intelligent le plus attrayant du marché, si ce n’est pour les options de luxe de marques audiophiles comme Bang & Olufsen et Devialet. C’est subjectif, bien sûr, et n’a pas vraiment d’importance sur le plan pratique, mais le HomePod devrait s’intégrer aussi parfaitement dans un home cinéma que dans un bureau ou une cuisine.

Bien que les basses et la qualité sonore soient excellentes, le HomePod (2e génération) peut avoir du mal avec les médiums et les aigus. Parfois, ces parties du spectre sonnent à plat ou trop nettes sur le HomePod, comme si Apple accordait la priorité à la clarté sur tout le reste. Dans le même temps, les basses sont si puissantes qu’elles peuvent potentiellement noyer d’autres éléments. Une partie de cela semble être liée aux modifications apportées à la mise à jour logicielle 16.3.2, il est donc possible que le son soit plus équilibré au moment où vous lisez ceci.

Comme pour les précédents HomePods, un gros problème dépend de Siri. Il s’agit simplement d’un assistant vocal inférieur à côté d’Amazon Alexa ou de Google Assistant, avec moins de capacités et de crochets de service externes et une plus grande tendance à mal interpréter les commandes ou à ne pas répondre. Cela signifie que HomePod est souvent mieux contrôlé via AirPlay ou Apple TV.

Cependant, le soutien de beaucoup sera une plate-forme étroite. Le HomePod 2 ne fonctionnera tout simplement pas sans un iPhone ou un iPad exécutant HomeKit, et si vous en avez un, il manque un contrôle vocal intégré non seulement pour Spotify, mais pour d’autres services musicaux majeurs comme Tidal, Amazon Music et YouTube Music. Il y a de fortes chances que vous deviez ajouter ou passer à Apple Music si vous ne voulez pas sacrifier la lecture à commande vocale. Heck, il ne prend même pas en charge Spotify Connect, sauf si vous l’utilisez sur un appareil Apple. Il existe un forfait Siri uniquement vocal moins cher pour Apple Music, mais vous perdez l’accès à Atmos et au contenu sans perte.

Une autre limitation est le manque de HDMI, de prise casque 3,5 mm et de port optique ou de connexions Bluetooth compatibles audio. De même, il n’y a aucun moyen de le connecter à un téléviseur 4K non Apple TV, et encore moins de diffuser à partir de téléphones et d’ordinateurs non Apple, à l’exception des ordinateurs Windows via iTunes. Le manque de ports reflète les tendances plus larges des haut-parleurs et des écrans intelligents, mais il existe toujours des options si la prise en charge du câble ou du Bluetooth est importante pour vous.

Pour ceux qui comprennent et acceptent ses limites, le nouveau HomePod ne vous décevra pas. Il est bruyant, sismique et s’intègre parfaitement dans les foyers Apple, en particulier si vous utilisez HomeKit en tant que plate-forme de maison intelligente.

Ce qui est difficile à comprendre, c’est pourquoi Apple a décidé de faire revivre le HomePod en taille réelle avec relativement peu de mises à jour. Il est vrai que l’adoption accrue d’Apple Music, d’Apple TV et de HomePod Mini a probablement jeté une meilleure base pour cela, mais les ventes ne peuvent aller que si loin sans prendre en charge Spotify ou d’autres appareils tiers. De même, les améliorations de Siri depuis 2018 ont à peine été suffisantes pour être pertinentes, sans parler de celles d’Alexa ou de Google Assistant. La plupart des gens seront probablement mieux servis avec le Sonos One multiplateforme (199 $ chez Amazon) ou l’Echo Studio basé sur Alexa (199,99 $ chez Amazon), mais ce dernier offre également un excellent son basé sur nos tests.

Apple a peut-être besoin d’un haut-parleur pleine grandeur, non seulement pour concurrencer Amazon et Google, mais comme base d’une nouvelle poussée vers la technologie de la maison intelligente après le lancement de Matter en octobre 2022 (Apple est le principal bailleur de fonds). Chaque configuration HomeKit a besoin d’un hub et d’un contrôleur Matter, et bien que vous puissiez utiliser une Apple TV ou un HomePod Mini plus abordable (99,99 $ chez Best Buy) à cette fin, un haut-parleur avec un son de tueur aura un attrait évident.

Il me semble donc qu’en dehors des purs et durs d’Apple Music, le public cible de HomePod (2e génération) est celui des personnes qui construisent des maisons HomeKit et/ou des personnes qui aiment tellement l’Apple TV 4K qu’elles sont prêtes à acheter quelques HomePods pour Dolby Atmos sans fil . Ces acheteurs peuvent s’assommer, mais pour le reste d’entre nous, il existe des options d’enceintes intelligentes plus intelligentes.