Jessica Layman estime qu’elle a appelé plus de 150 médecins au cours des dernières années dans sa recherche de quelqu’un pour prescrire des opioïdes pour sa douleur chronique.
“Beaucoup d’entre eux sont carrément offensants”, a déclaré le joueur de 40 ans, qui vit à Dallas. “Ils disent des choses comme, ‘Nous ne traitons pas les toxicomanes.’
Layman a essayé un certain nombre de traitements non opioïdes pour soulager la douleur quotidienne intense causée par la double scoliose, un disque effondré et l’arthrite. Mais elle a dit que rien ne fonctionnait aussi bien que la méthadone, un opioïde qu’elle prend depuis 2013.
Les derniers appels sont arrivés à la fin de l’année dernière, après que son ancien médecin ait fermé son cabinet de médecine de la douleur, a-t-elle déclaré. Elle espère que son médecin actuel ne fera pas la même chose. “Si quelque chose devait lui arriver, je n’aurais nulle part où aller”, a-t-elle déclaré.
Layman fait partie des millions de personnes aux États-Unis qui vivent avec des douleurs chroniques. De nombreuses personnes ont eu du mal à obtenir des ordonnances d’opioïdes rédigées et remplies depuis 2016, les directives des Centers for Disease Control and Prevention ont été inspirées par la loi ciblant les médecins et les pharmacies. Le CDC a récemment mis à jour ces recommandations dans le but de réduire leur impact, mais les médecins, les patients, les chercheurs et les défenseurs affirment que le mal est fait.
“Nous avions un énorme problème d’opioïdes qui devait être résolu”, a déclaré Antonio Ciaccia, président de 3 Axis Advisors, une société de conseil qui analyse les prix des médicaments sur ordonnance. “Mais les actions et les directives fédérales ont créé des dommages collatéraux: laissant les patients au sec.”
Les directives sont nées d’un effort pour lutter contre les surdoses du pays et ont conduit à des restrictions légales sur la capacité des médecins à prescrire des analgésiques. Les recommandations ont laissé de nombreux patients aux prises avec les conséquences sur la santé mentale et physique de la réduction rapide ou de l’arrêt soudain des médicaments qu’ils prenaient depuis des années, les exposant à un risque de sevrage, de dépression, d’anxiété et même de suicide.
En novembre, l’agence a publié de nouvelles directives exhortant les médecins à se concentrer sur les besoins individuels des patients. Bien que les directives indiquent toujours que les opioïdes ne doivent pas être utilisés comme alternative à la douleur, elles assouplissent les recommandations sur les limites de dosage, qui étaient largement considérées comme des règles strictes dans les directives du CDC de 2016. Les nouvelles normes avertissent également les médecins des risques associés à un dosage rapide. change après une utilisation à long terme.
Mais certains médecins craignent que les nouvelles recommandations mettent beaucoup de temps à faire une différence significative – et peuvent être trop peu, trop tard pour certains patients. Les raisons incluent un manque de coordination de la part d’autres agences fédérales, la peur des ramifications juridiques parmi les prestataires, les politiciens hésitants à modifier les lois et la stigmatisation généralisée entourant les médicaments opioïdes.
Les directives de 2016 pour la prescription d’opioïdes aux personnes souffrant de douleur chronique ont comblé un vide pour les responsables de l’État à la recherche de solutions au problème de surdose, a déclaré le Dr. Pooja Lagisetty, professeur adjoint de médecine à la faculté de médecine de l’Université du Michigan.
Des dizaines de lois adoptées par les États restreignant la façon dont les prestataires prescrivent ou dispensent ces médicaments, a-t-elle dit, ont eu un effet : une baisse des prescriptions d’opioïdes alors même que les surdoses continuaient d’augmenter.
Les premières directives du CDC “fixent toutes les mises en garde”, a déclaré le Dr. Bobby Mukkamala, président du groupe de travail de l’American Medical Association sur la consommation de drogues et la gestion de la douleur. Les médecins ont réduit le nombre de comprimés d’opioïdes qu’ils prescrivent après la chirurgie, a-t-il déclaré. L’examen de 2022 est un “changement spectaculaire”, a-t-il déclaré.
Le bilan humain de la crise des opioïdes est difficile à surestimer. Les décès par surdose d’opioïdes ont augmenté régulièrement aux États-Unis au cours des deux dernières décennies, avec une augmentation au début de la pandémie de Covid-19. Le CDC affirme que le fentanyl illégal a alimenté un récent pic de décès par surdose.
Du point de vue des patients souffrant de douleur chronique, les dernières recommandations tentent de réduire les dommages causés aux personnes qui avaient bénéficié d’opioïdes mais qui ont été interrompues, a déclaré le Dr. Jeanmarie Perrone, directrice du Penn Medicine Center for Addiction Medicine and Policy.
“J’espère que nous continuerons simplement à répandre la prudence sans trop semer la peur de ne jamais utiliser d’opioïdes”, a déclaré Perrone, qui a aidé à créer les dernières recommandations du CDC.
Christopher Jones, directeur du Centre national de prévention et de contrôle des blessures du CDC, a déclaré que les recommandations mises à jour ne sont pas un mandat réglementaire mais simplement un outil pour aider les médecins à “prendre des décisions éclairées et individualisées concernant la gestion de la douleur”.
De nombreuses études se demandent si les opioïdes sont le traitement à long terme le plus efficace contre la douleur chronique. Mais la baisse de la consommation de drogues est associée à des décès par surdose et à des suicides, le risque augmentant à mesure qu’une personne prend des opioïdes depuis longtemps, selon les recherches du Dr. Stefan Kertesz, professeur de médecine à l’Université d’Alabama-Birmingham.
Il a déclaré que les nouvelles directives du CDC reflètent une “quantité extraordinaire de contribution” des patients souffrant de douleur chronique et de leurs médecins, mais doute que cela aura un impact important si la FDA et la FDA ne changent pas la façon dont elles appliquent la loi fédérale.
La FDA approuve les nouveaux médicaments et leurs améliorations, mais les conseils qu’elle fournit sur la façon de démarrer ou de sevrer les patients pourraient encourager les médecins à le faire avec prudence, a déclaré Kertesz. La DEA, qui enquête sur les médecins soupçonnés de prescrire illégalement des opioïdes, a refusé de commenter.
La poursuite des médecins par la DEA a mis Danny Elliott de Warner Robins, en Géorgie, dans une situation désespérée, a déclaré son frère, Jim.
En 1991, Danny, un représentant d’une société pharmaceutique, a été électrocuté. Il a pris des analgésiques pour la lésion cérébrale qui en a résulté pendant des années jusqu’à ce que son médecin fasse face à des accusations fédérales pour avoir délivré illégalement des opioïdes sur ordonnance, a déclaré Jim.
Danny a cherché des médecins hors de l’État – d’abord au Texas, puis en Californie. Mais le médecin le plus récent de Danny s’est vu retirer son permis par la DEA l’année dernière, et il n’a pas pu trouver de nouveau médecin qui prescrirait ces médicaments, a déclaré Jim.
Danny, 61 ans, et sa femme, Gretchen, 59 ans, se sont suicidés en novembre. “Je suis très frustré et en colère que les patients souffrant de douleur soient coupés”, a déclaré Jim.
Danny est devenu un défenseur contre la consommation forcée de drogues avant sa mort. Les patients souffrant de douleur chronique qui ont parlé à KHN ont souligné son dilemme alors qu’ils demandent un accès accru aux médicaments opioïdes.
Même pour les personnes ayant une ordonnance, il n’est pas toujours facile d’obtenir les médicaments dont ils ont besoin.
Les chaînes de drogue et les grossistes en drogue ont fait face à des milliards de dollars de poursuites judiciaires pour leur rôle présumé dans la crise des opioïdes. Certaines pharmacies ont vu leur distribution d’opioïdes limitée ou coupée, a déclaré Ciaccia, avec 3 Axis Advisors.
Rheba Smith, 61 ans, d’Atlanta, a déclaré en décembre que sa pharmacie avait cessé de remplir ses ordonnances de Percocet et de MS Contin. Elle prenait ces médicaments opioïdes depuis des années pour traiter la douleur chronique après que son nerf sciatique ait été sectionné par erreur lors d’une intervention chirurgicale, a-t-elle déclaré.
Smith a déclaré qu’elle avait visité près de deux douzaines de pharmacies début janvier, mais qu’elle n’en avait pas trouvé une qui remplirait ses ordonnances. Elle a finalement trouvé une pharmacie de vente par correspondance locale qui a rempli un approvisionnement d’un mois de Percocet. Mais maintenant, le médicament et le MS Contin ne sont plus disponibles, lui a dit la pharmacie.
“Ça a été trois mois terribles. J’ai eu une douleur terrible”, a déclaré Smith.
De nombreux patients craignent un avenir de douleur constante. Layman pense jusqu’où elle irait pour obtenir des médicaments.
« Achèteriez-vous de la drogue dans la rue ? Seriez-vous prêt à vous rendre dans une clinique de toxicomanie et à essayer d’y obtenir un soulagement de la douleur ? Qu’êtes-vous prêt à faire pour rester en vie?”, a-t-elle dit. “C’est de cela qu’il s’agit.”