JAsmine Brown est toujours étudiante en médecine à l’Université de Pennsylvanie, mais elle a déjà publié un livre sur la médecine : Deux fois plus dur: histoires de femmes noires qui ont lutté pour devenir médecins, de la guerre civile au 21e siècle. C’est le résultat de recherches qu’elle a commencées lorsqu’elle était boursière Rhodes à l’Université d’Oxford. Constatant la pénurie de littérature sur les femmes médecins noires, elle se débarrasse immédiatement d’une histoire orale du Dr. May Chinn, l’une des premières femmes médecins noires de Harlem. L’histoire de Chinn a trouvé un écho chez Brown, qui, bien qu’elle soit la fille d’ingénieurs, était souvent découragée de poursuivre une carrière scientifique.
“En grandissant, les gens me disaient que je n’étais pas assez bon – comme si j’étais noir, ce qui signifie que je ne suis pas intelligent et que je ne réussirai pas à l’école”, a déclaré Brown. “Quand j’ai réalisé à quel point c’était puissant pour moi d’en savoir plus sur ces femmes, j’ai voulu donner cet espoir à d’autres filles noires, à d’autres personnes noires – vraiment à toutes celles à qui on a dit pour une raison quelconque qu’elles n’étaient pas capables.
Vous trouverez ci-dessous trois femmes médecins noires pionnières décrites dans le livre de Brown.
Dr. Rebecca Lee Crumpler
Crumpler est considérée comme la première femme noire aux États-Unis. Elle a commencé comme infirmière, mais les médecins avec qui elle travaillait l’ont encouragée à aller à l’école de médecine et lui ont écrit des lettres de recommandation. Elle est diplômée du New England Female Medical College (qui fait maintenant partie de la Boston University School of Medicine) en 1864.
Après avoir obtenu son diplôme, elle est descendue à Richmond, en Virginie, pour prodiguer des soins médicaux aux Noirs récemment libérés de l’esclavage. Elle a fait face à de nombreux obstacles; en tant que femme noire, certains pharmaciens blancs n’honoreraient pas ses ordonnances. Un médecin a ri: “Le médecin derrière son nom ne signifie rien d’autre que” Mule Driver “.”
Elle est retournée à Boston, a acheté une maison à Beacon Hill qui servait également de cabinet médical et a vu des patients, qu’ils aient ou non les moyens de se faire soigner. Elle a écrit Un livre sur les questions médicales, conçu pour fournir des conseils de santé aux femmes noires qui n’ont pas les moyens de payer un médecin. Considéré comme le premier livre médical connu écrit par une femme noire, il couvrait des sujets tels que le lavage d’un nouveau-né, le traitement des brûlures et le traitement de la rougeole.
Dr. Mai Chinn
Chinn a été l’une des premières femmes médecins noires à Harlem – en plus d’être une musicienne talentueuse; elle a joué du piano avec le célèbre artiste de Harlem Renaissance Paul Robeson. Lorsqu’elle a obtenu son diplôme de la faculté de médecine de l’Université de New York dans les années 1920, les femmes noires ne pouvaient pas entrer en résidence, alors elle a pris un emploi peu rémunéré en tant qu’apprentie médecin à Harlem.
“Elle faisait beaucoup de visites à domicile et elle s’occupait des personnes qui avaient été refusées par les établissements médicaux typiques”, a déclaré Brown. “Il y a même eu une période après Pearl Harbor où les établissements médicaux ont refusé de voir les patients asiatiques et elle est allée chez eux.”
Chinn aiderait même le chirurgien noir formé à l’Université Howard, le Dr. Peter Marshall Murray effectuant des interventions chirurgicales au domicile des patients, utilisant le lit du patient – ou même une planche à repasser, s’il s’agissait d’un petit enfant – comme table d’opération. Ils utiliseraient les tissus des patients pour stériliser le matériel chirurgical. Lorsqu’elle soupçonnait que des patients plus âgés pourraient avoir un cancer, elle effectuait des biopsies et les faisait passer en cachette à ses camarades de médecine blancs de ce qui est maintenant le Memorial Sloan-Kettering, qui analysait les échantillons pour elle. L’hôpital l’a finalement embauchée, et elle a dirigé des cliniques et supervisé des médecins blancs et noirs de 1945 à 1976.
Dr. Marilyn Hugues Gaston
Gaston est devenue la première femme noire à diriger une grande agence de santé publique lorsqu’elle est devenue directrice du Center for Health Care du département américain de la Santé et des Services sociaux en 1990.
En 1986, elle a publié des recherches révolutionnaires sur l’anémie falciforme – une maladie qui affecte principalement les Noirs américains – et a découvert que la pénicilline pouvait être administrée à titre prophylactique pour prévenir les infections mortelles. L’étude est le résultat de plus d’une décennie de sensibilisation accrue à l’anémie falciforme remontant à 1971, lorsque le président Richard Nixon a annoncé un nouveau plan national de santé pour lutter contre la maladie. Alors que certains ont rejeté les efforts de Nixon comme une tentative de gagner plus d’électeurs noirs, l’augmentation subséquente du financement fédéral a aidé des médecins comme Gaston à mener des recherches qui ont amélioré la vie des patients. Les recherches révolutionnaires de Gaston “ont conduit à une recherche nationale de la maladie” après avoir fait pression sur Capitol Hill, a déclaré Brown. Quarante États ont continué à introduire le dépistage de la drépanocytose chez les nouveau-nés.
Au bureau des soins de santé primaires, elle a supervisé la prise en charge des immigrants, des sans-abri, des résidents des HLM. Gaston a accédé au rang d’assistante chirurgicale lorsqu’elle a pris sa retraite en 2001.
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