moiCe n’est un secret pour personne que la pollution de l’air est un grave problème auquel le monde est confronté aujourd’hui. Comment grave? Une nouvelle étude des niveaux quotidiens de pollution atmosphérique mondiale montre que pratiquement aucun endroit sur Terre n’est à l’abri d’un air malsain.
Environ 99,82% de la superficie terrestre du monde est exposée à des niveaux de particules de 2,5 (PM2,5) – de minuscules particules dans l’air que les scientifiques ont associées au cancer du poumon et aux maladies cardiaques – au-dessus des niveaux de sécurité recommandés par l’Organisation mondiale de la santé, selon à l’étude évaluée par des pairs publiée lundi Lancet Santé planétaire. Et seulement 0,001% de la population mondiale respire un air considéré comme acceptable, selon le journal.
L’étude, menée par des chercheurs en Australie et en Chine, a révélé que dans le monde, plus de 70% des jours en 2019 avaient des concentrations quotidiennes de PM2,5 dépassant 15 microgrammes de polluant gazeux par mètre cube – la limite quotidienne recommandée par l’OMS. La qualité de l’air est particulièrement préoccupante dans des régions telles que l’Asie du Sud et l’Asie de l’Est, où plus de 90 % des jours présentaient des concentrations de PM2,5 supérieures au seuil de 15 microgrammes.
Bien que tout niveau de PM 2,5 soit nocif, les scientifiques et les régulateurs sont généralement moins préoccupés par les niveaux quotidiens que par l’exposition à long terme.
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“J’espère que notre étude pourra changer l’avis des scientifiques et des décideurs concernant l’exposition quotidienne aux PM2,5”, a déclaré Yuming Guo, chercheur principal et professeur de santé environnementale à l’Université Monash. “L’exposition à court terme, en particulier une augmentation soudaine, aux PM2,5 a des problèmes de santé importants … Si nous pouvons effectuer tous les jours avec de l’air pur, bien sûr, l’exposition à long terme à la pollution de l’air s’améliorerait.”
Alors que les scientifiques et les responsables de la santé publique sont depuis longtemps conscients des dangers – la pollution de l’air tue 6,7 millions de personnes par an, avec près des deux tiers des décès prématurés causés par les particules fines – mesurer l’exposition mondiale aux PM2,5 a été un défi en raison de un manque de stations de surveillance de la pollution.
Guo et ses co-auteurs ont surmonté ce défi en reliant les mesures de la pollution atmosphérique au niveau du sol recueillies dans plus de 5 000 stations de surveillance à travers le monde avec des simulations mécaniques, des données météorologiques et des facteurs géographiques pour estimer les concentrations quotidiennes mondiales de PM2,5.
En ce qui concerne l’estimation de l’exposition annuelle dans toutes les régions, les chercheurs ont constaté que les concentrations les plus élevées se produisaient en Asie orientale (50 microgrammes par mètre cube), suivie de l’Asie méridionale (37 microgrammes) et de l’Afrique du Nord (30 microgrammes). Les résidents d’Australie et de Nouvelle-Zélande étaient les moins menacés par les particules fines, mais d’autres régions d’Océanie et d’Amérique du Sud figuraient également parmi les endroits où les concentrations annuelles de PM2,5 étaient les plus faibles.
Ils ont également examiné l’évolution de la pollution atmosphérique au cours des deux décennies jusqu’en 2019. Par exemple, les concentrations de PM2,5 ont augmenté dans la plupart des régions d’Asie, d’Afrique subsaharienne, d’Océanie, d’Amérique latine et des Caraïbes sur 20 ans. , alimentée par l’intensification des incendies de forêt. Les concentrations annuelles de PM2,5 et les journées élevées de PM2,5 en Europe et en Amérique du Nord ont diminué, grâce à des réglementations plus strictes. Les particules fines proviennent de la suie des véhicules, de la fumée et des cendres des incendies de forêt et de la pollution des poêles à biomasse, ainsi que des aérosols sulfatés provenant de la production d’électricité et de la poussière du désert.
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Le document note également comment les niveaux de particules fines varient selon les saisons, reflétant les activités humaines qui accélèrent la pollution de l’air. Par exemple, le nord-est de la Chine et le nord de l’Inde ont enregistré des concentrations de PM 2,5 plus élevées de décembre à février, probablement liées à l’utilisation accrue de sources de chaleur à combustible fossile pendant les mois d’hiver. Les pays d’Amérique du Sud comme le Brésil, en revanche, ont connu des concentrations accrues entre août et septembre, probablement liées à l’élevage de limaces en été.
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