L’équipe nationale d’Iran a parcouru une ligne fine entre déclarer son soutien aux manifestants dans son pays et risquer de graves conséquences de la part du gouvernement pour cela. Ils ont été critiqués pour ne pas avoir été plus loquaces au sujet de la violente répression du gouvernement contre la dissidence internationale, a rapporté l’Associated Press. Certains ont également reproché à Ezatolahi de ne pas avoir mentionné que Samak avait été tué par les forces de sécurité.
L’équipe a également été critiquée dès le début pour avoir rencontré et s’incliner devant le président Ebrahim Raisi avant de se rendre au Qatar pour la Coupe du monde. Pendant la compétition, cependant, les joueurs ont semblé faire preuve de solidarité avec les manifestants à domicile avec prudence.
Avant leur premier match, le capitaine de l’équipe Ehsan Hajsafi a reconnu l’oppression de l’Iran à domicile, affirmant que “la situation dans notre pays n’est pas bonne”.
“Nous sommes ici, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas être leur voix ou que nous ne devrions pas les respecter”, a-t-il déclaré.
Les coéquipiers se sont également tus lorsque l’hymne national iranien a été joué lors de leur premier match contre l’Angleterre, ce que beaucoup ont interprété comme un soutien aux manifestants.
Ils ont ensuite été menacés par des membres des Gardiens de la révolution iraniens et leur ont dit que leurs familles seraient confrontées à “la violence et la torture” s’ils participaient à des manifestations politiques anti-gouvernementales, a rapporté CNN, citant une source anonyme.
L’équipe a participé au chant de l’hymne national lors de ses deux autres matches, contre le Pays de Galles puis les États-Unis.