Le 21 février, Journée internationale de la langue maternelle, l’UNESCO encourage les pays à adopter une politique d’éducation multilingue. L’organisation conseille aux enfants de recevoir un enseignement dans leur langue maternelle au cours de leurs premières années de scolarité, qui peut être combiné avec la langue officielle d’enseignement, une approche connue sous le nom d’éducation multilingue.
La base de données de l’UNESCO sur les inégalités mondiales dans l’éducation montre qu’à l’échelle mondiale, les enfants qui apprennent dans la langue qu’ils parlent à la maison ont 30 % plus de chances de lire avec compréhension à la fin de l’école primaire que ceux qui ne parlent pas la langue qu’ils parlent. Les preuves montrent également que l’apprentissage de la langue maternelle ou l’enseignement de la langue maternelle améliore les compétences sociales des enfants.
“Pour aider à lutter contre la crise mondiale actuelle de l’apprentissage, tout en préservant la diversité linguistique en tant qu’élément culturel important, l’UNESCO encourage les gouvernements à introduire une éducation multilingue basée sur la langue maternelle dès les premières années de scolarité.” Nous savons que cela fonctionne – il existe des preuves empiriques que cela aide les enfants à apprendre. » Audrey Azoulay, Directrice générale de l’UNESCO.
Soutien à l’Afrique, le continent avec la plus grande diversité linguistique
L’UNESCO appelle spécifiquement la communauté internationale à soutenir les pays africains dans leurs efforts pour développer l’éducation multilingue. Un récent rapport de l’UNESCO, Born To Learn, indique qu’au plus un enfant sur cinq reçoit un enseignement dans sa langue maternelle en Afrique, le continent avec la plus grande diversité linguistique. Cela nuit à la réussite scolaire sur le continent, où seul un élève sur cinq acquiert les bases de la lecture, de l’écriture et des mathématiques même après avoir terminé l’école primaire.
L’UNESCO souligne le succès du Mozambique, qui a récemment étendu l’enseignement bilingue à 25 % des écoles avec un nouveau programme pour les enseignants. Les enfants qui étudient dans ces écoles sont environ 15 % meilleurs en lecture et en mathématiques de base. Pour que ce succès atteigne l’ensemble du continent, la communauté internationale doit mobiliser davantage de ressources pour les pays africains qui investissent dans ce domaine.
À l’occasion de la Journée de la langue maternelle, l’UNESCO rappelle également au monde l’importance de protéger les langues autochtones. Au moins 40% des plus de 6 700 langues parlées dans le monde sont menacées d’extinction à long terme, faute de locuteurs.
L’UNESCO dirige la Décennie des langues autochtones 2022-2032, un plan d’action décennal visant à attirer l’attention mondiale sur la grave perte des langues autochtones et sur le besoin urgent de les préserver, de les revitaliser et de les célébrer.