JTrois ans après le début de la pandémie de COVID-19, avec des millions de personnes dans le monde souffrant de complications chroniques du virus, il n’existe toujours aucun moyen éprouvé de traiter ou de prévenir Long COVID – autre que de ne pas être infecté en premier lieu.
Récemment, cependant, il y a eu des raisons d’être optimiste et prudent. Les chercheurs ont trouvé des preuves prometteuses (bien que préliminaires) que certains médicaments peuvent réduire le risque de COVID prolongé, et peut-être même soulager les symptômes chez les personnes déjà malades.
Les dernières nouvelles pleines d’espoir concernent la metformine, un médicament accessible et abordable qui a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour traiter le diabète de type 2 depuis les années 1990. La metformine, qui appartient à une classe de médicaments appelés biguanides, se prend sous forme de liquide ou de pilule et agit en contrôlant la glycémie. Il réduit également l’inflammation dans le corps.
Dans une étude publiée en ligne en mars mais pas encore évaluée par des pairs, les chercheurs ont suivi un groupe de 564 adultes américains en surpoids ou obèses qui ont commencé un cours de deux semaines de metformine lorsqu’ils ont développé une COVID-19 aiguë. Les personnes prenant de la metformine étaient 42% moins susceptibles de recevoir un diagnostic de Long COVID au cours des 10 prochains mois, par rapport à celles prenant un placebo lorsqu’elles sont tombées malades pour la première fois avec COVID-19. (L’étude a également suivi les effets des médicaments ivermectine et fluvoxamine, mais aucun n’a montré de bénéfice contre Long COVID.)
La metformine semble être encore plus efficace lorsqu’elle est utilisée tôt. Parmi les personnes qui en ont pris dans les quatre jours suivant l’apparition des symptômes, le risque de Long COVID a été réduit de plus de 60%. Au total, environ 6 % des personnes prenant de la metformine ont reçu un diagnostic de Long COVID, contre plus de 10 % de celles prenant un placebo.
D’autres études ont montré que la metformine peut empêcher la multiplication du virus SARS-CoV-2, ce qui peut aider à prévenir à la fois les maladies graves et les complications à long terme, explique le chercheur principal, le Dr. Carolyn Bramante, professeure adjointe à la faculté de médecine de l’Université du Minnesota. La metformine semble agir contre le virus en bloquant les protéines des cellules humaines que le virus utilise pour se répliquer et en interférant avec la réponse inflammatoire causée par le virus, dit-elle.
Bramante dit qu’elle a été agréablement surprise par la façon dont la metformine semblait prévenir Long COVID, en particulier lorsqu’elle était prise immédiatement, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les résultats. “C’est probablement dans toutes les pharmacies du monde”, explique Bramante. Quelqu’un pourrait probablement “obtenir de la metformine dans la journée après avoir appris qu’il a le COVID”.
À l’avenir, dit Bramante, les chercheurs devraient également déterminer si la metformine peut traiter les symptômes Long COVID existants. Certains experts pensent que Long COVID est causé par des restes du virus persistant dans le corps. Si c’est vrai, dit Bramante, les propriétés antivirales de la metformine pourraient aider à l’éliminer du corps.
D’autres études récentes ont également suggéré que Paxlovid, un médicament antiviral utilisé pour prévenir le COVID-19 sévère chez les patients à haut risque, pourrait aider à prévenir le long COVID de la même manière. Une étude, qui a été publiée en ligne à la fin de 2022 mais n’a pas été évaluée par des pairs, a révélé que les personnes qui prenaient du Paxlovid dans les cinq jours suivant un test positif au COVID-19 avaient un risque de COVID prolongé de 26 % inférieur à celui du témoin non traité. groupe. (L’ensitrelvir, un autre médicament antiviral approuvé au Japon mais pas aux États-Unis, peut également réduire le risque de COVID prolongé lorsqu’il est pris peu de temps après avoir été testé positif, a annoncé son fabricant en février.)
Certains chercheurs étudient également si Paxlovid peut traiter les symptômes chroniques du COVID – une question importante, car il n’existe toujours pas de remède prouvé pour le COVID chronique.
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Le COVID chronique est difficile à traiter, du moins en partie parce que la maladie prend de nombreuses formes. Une personne peut souffrir de fatigue débilitante et de brouillard cérébral, tandis qu’une autre peut avoir des problèmes gastro-intestinaux ou un dysfonctionnement du système nerveux. Au lieu d’essayer de trouver un seul médicament capable de traiter tous les plus de 200 symptômes potentiels de Long COVID, certaines équipes de recherche se concentrent sur des symptômes spécifiques, ou des groupes d’entre eux, dans l’espoir de trouver un traitement ciblé.
Selon le article paru dans Nature Reviews Microbiologie en janvier. Ces outils comprennent une méthode de dosage de l’énergie appelée cuillère, le médicament anti-inflammatoire à faible dose naltrexone et des bêta-bloquants pour ralentir le rythme cardiaque et abaisser la tension artérielle. Il a également été démontré dans de petites études que les antihistaminiques réduisent certains symptômes chroniques du COVID, notamment la fatigue, le brouillard cérébral et l’incapacité à faire de l’exercice, tout comme les anticoagulants.
Dr. Eric Topol, fondateur du Scripps Research Translational Institute et co-auteur de la récente revue, se dit également encouragé par les données préliminaires sur la stimulation du nerf vague, qui aide à contrôler les fonctions inconscientes telles que la respiration et la fréquence cardiaque, pour soulager certains symptômes. .
De nombreuses équipes de recherche étudient également la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) comme traitement potentiel. Les chercheurs ont déjà étudié si les dispositifs tDCS – qui délivrent des courants électriques de faible intensité au cuir chevelu pour stimuler le cerveau – peuvent améliorer la cognition, la santé mentale et la douleur chronique. Les consommateurs peuvent acheter une variété d’appareils tDCS pour un usage domestique, bien que beaucoup n’aient pas été approuvés par la FDA.
Dans une petite étude qui a été publiée en ligne en septembre 2022 mais qui n’a pas été évaluée par des pairs, les chercheurs ont découvert qu’après huit séances de tDCS, les personnes atteintes de COVID prolongé ont signalé des réductions de la fatigue physique et de la dépression, bien que la fatigue mentale et la qualité de vie globale aient diminué. ne récupère pas.
Neurologue clinicien et co-auteur de l’étude Dr. Jordi Matias-Guiu dit qu’il prévoit une étude de suivi plus longue, où les patients seront traités pendant trois semaines, pour voir si cela conduit à de meilleurs résultats. “Cela devrait être confirmé dans d’autres essais cliniques, mais les résultats sont encourageants”, dit-il. “C’est une technique qui peut être utilisée à la maison et c’est une technique peu invasive [side effects].”
La liste des traitements potentiels s’allonge, mais le domaine a besoin de projets de recherche plus vastes et mieux coordonnés, dit Topol ; pour le moment, la plupart des résultats proviennent de petites études qui doivent être révisées, élargies et reproduites. RECOVER, le projet de recherche Long COVID d’un milliard de dollars des National Institutes of Health des États-Unis, a commencé à concevoir des tests de traitements potentiels, mais ils ne se sont pas encore transformés en traitements.
Le manque de traitements éprouvés est décevant, dit Topol, mais il considère les récentes découvertes sur le potentiel de la metformine pour prévenir le Long COVID comme “une très bonne nouvelle”.
Topol convient que davantage de recherches sont nécessaires sur la metformine – mais il dit qu’il pense que les premiers résultats sont suffisamment prometteurs et que le médicament est suffisamment sûr et bon marché pour qu’il le prenne personnellement maintenant s’il tombait malade du COVID-19. “Je ne veux pas avoir Long COVID”, dit Topol.
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