LOS ANGELES – C’était une bataille entre deux équipes classées au neuvième rang, chacune avec des projets plus importants cette année, chacune déterminée à utiliser le dernier mois de la saison pour prouver à elle-même et à tous les autres qu’elle avait raison depuis le début, qu’elle sont une bonne équipe, capable de grandes choses.
Si cela signifie sortir du tournoi de play-in pour le faire ? Donc c’est.
Malheureusement, après un long voyage sur la route qui comprenait beaucoup de bon basket-ball, d’excellentes performances individuelles et une certaine controverse, le trou dans lequel se trouvent les Raptors de Toronto ne cesse de se creuser. Toronto est tombé 122-112 contre les Lakers de Los Angeles, prouvant que même avec LeBron James blessé, ils devraient être une équipe à porter. Les Lakers ont résisté à un excellent départ des Raptors et à un excellent troisième quart ainsi qu’aux excellentes performances d’OG Anunoby et Scottie Barnes et ont gagné malgré tout.
Toronto menait par cinq pour commencer le quatrième quart et jusqu’à neuf au milieu du troisième, mais les Lakers (principalement) au banc ont mené une course de 15-6 dans les premières minutes du quatrième quart pour prendre la tête, puis en prolongation. ceux-ci mènent lorsque le démarreur touche le sol.
Ce n’étaient pas les stars des Lakers qui étaient le problème. James (pied) est absent pendant plusieurs semaines et Toronto a maintenu Davis – qui est entré dans le match avec une moyenne de 34 points au cours de ses quatre derniers départs – à seulement huit points, Anunoby faisant le gros du travail dans un affichage impressionnant. Au lieu de cela, c’est Dennis Schröder, Austin Reaves et Rui Hachimura avec respectivement 23, 18 et 16 points sur le banc que Toronto n’a pas pu égaler car leur banc combiné pour 12 points, pas assez pour soutenir les grandes soirées d’Anunoby (31 points sur 12 tirs sur 14) et Barnes (32 points, neuf rebonds et sept passes).
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Les Lakers ont tiré 56,3% du sol et ne sont qu’à un match de la sixième place dans l’Ouest serré à 33-34, tandis que les Raptors sont tombés à 1-4 sur la route et restent à 32-36 avec 2,5 matchs à jouer. derrière Atlanta, septième au classement, après avoir tiré à 50% du sol contre les Lakers.
Pour le troisième match consécutif remontant aux défaites contre les Clippers de Los Angeles et les Nuggets de Denver, les Raptors ont été la meilleure équipe au premier quart. L’urgence était là.
“Je pense simplement que nous comprenons l’importance de chaque match”, a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors Nick Nurse. “Nous devons gagner juste pour entrer.” Nous voulons entrer, nous voulons avoir une chance. Même si nous sommes un peu plus bas dans la ligue, nous n’avons pas l’impression qu’il y a un grand écart entre nous et beaucoup d’équipes de cette ligue. Je ne pense pas que nous ayons peur de trop d’équipes. L’essentiel pour nous est de continuer à nous concentrer sur notre amélioration, notre meilleur jeu, nos victoires et notre participation au tournoi, puis nous verrons ce qui se passera.”
Les Lakers lisent la même pièce. Ils sont entrés dans le match de vendredi 7-3 lors de leurs 10 derniers matchs et se sont classés deuxièmes de la NBA au classement défensif depuis la pause des étoiles.
“Nous devons sortir tous les jours et être la meilleure version de nous-mêmes.” Il ne reste plus beaucoup de matchs, mais suffisamment pour que nous nous rattrapions”, a déclaré l’entraîneur-chef des Lakers, Darvin Ham.
Et la défense ? «Ce sont tous ces gars qui ne font qu’acheter. Et la fondation que nous avons prêchée depuis le premier jour est d’être compétitif et c’est là que ça commence. Notre système est détaillé, mais il est simple par nature », a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas à rester là et à penser à 13 couvertures différentes pour 13 situations offensives différentes pour essayer de se défendre.” Cela leur permet d’être compétitifs et d’utiliser leur instinct.
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Cependant, il a fallu une minute pour se réveiller et les Raptors – prêts à partir du saut – en ont pleinement profité. Toronto a progressé de 25-10 au milieu du premier quart après qu’Anunoby a frappé une paire de trois points consécutifs pour lui donner 10 points avant que le match n’ait six minutes.
Trois revirements des Lakers ont également aidé les Raptors à rester, et Jakob Poeltl a continué à trouver des coutures dans la défense de LA en route vers huit points au premier quart. Mais les mouvements des délais commerciaux des Lakers – en plus de faire venir D’Angelo Russell pour jouer le meneur à la place du défunt Russell Westbrook – visaient également à ajouter de la profondeur de qualité. Cela s’est montré lorsque Los Angeles s’est rendu sur son banc nouvellement créé et a effectué une course de 21-10 alimentée par Schröder – qui sort maintenant du banc derrière Russell – et quatre revirements des Raptors.
Les choses n’ont fait qu’empirer au deuxième trimestre, ou du moins dans la seconde moitié du deuxième trimestre. Après que les deuxièmes trois de la mi-temps de Pascal Siakam aient mis les Raptors devant par six avec 5:55 à faire, les Lakers ont commencé à rouler et les Raptors ont commencé à vaciller. Toronto a abandonné une course de 23-9 alors que Russell a pris le relais pendant plusieurs minutes cruciales, se frayant un chemin vers la jante pour une paire de lay-ups, frappant des trois consécutifs sur Fred VanVleet et aidant sur trois autres points. La peinture des Raptors était soudainement grande ouverte, et la formation de départ de Toronto ne pouvait pas gérer la composition mixte des partants et des pièces de banc des Lakers. L’assaut a donné aux Lakers une avance de 70-62 après un deuxième quart de 39 points au cours duquel ils ont tiré à 67% depuis le sol.
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Mais les Raptors sont revenus après la mi-temps avec la même urgence avec laquelle ils avaient commencé le match, et encore une fois, c’est Anunoby qui a fait le plus de dégâts. En plus de tenir bon à Davis, Anunoby a été enfermé offensivement. Il a marqué 14 points au premier quart alors que Toronto est sorti de la porte sur une course de 22-5, avec les contributions d’Anunoby, notamment : un trois, une paire de lancers francs, un vol et une passe sur une pause rapide, un vol et un layup fastbreak, un autre layup, un dunk alley-oop et un jeu à trois points d’un sauteur de retournement. Totaux: 14 points, deux interceptions et une passe décisive dans les six premières minutes du quart, le tout avant que Davis n’atteigne le double des points ou des rebonds.
À ce moment-là, Anunoby était 11 sur 12 du sol pour 29 points. Malheureusement, personne d’autre n’était disposé à reprendre là où il s’était arrêté. Le trois de VanVleet a été le seul placement des Raptors le reste de la saison alors que les Lakers ont réduit l’avance de Toronto à cinq, 90-85, pour commencer le quatrième.
Les Raptors sont maintenant à la maison depuis un certain temps après avoir disputé sept de leurs huit derniers matchs sur la route, les remportant 3-4. Ils doivent enchaîner quelques victoires le plus tôt possible, mais ce n’est pas une nouvelle histoire.
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