Six mois après que l’ouragan Ian a détruit 80 % de l’infrastructure du tabac de la région, les agriculteurs tentent de se remettre de la catastrophe. Et même s’ils produiront moins que les saisons précédentes, ils affirment qu’ils pourront toujours récolter les feuilles de cigares roulés à la main de qualité supérieure, l’une des principales exportations de la nation des Caraïbes.
“Il ne restait plus une seule maison de tabac. Il n’y avait plus d’entrepôts, il n’y avait plus d’arbres”, a déclaré Robaino à l’Associated Press, rappelant comment la tempête a quitté la région fin septembre. “Tout s’est cassé et à ce moment-là, je ne croyais pas qu’il était possible de planter.”
Robaina, 46 ans, est l’héritière de la succession d’un grand-père si célèbre qu’une marque de cigares porte son nom : Vegas Robaina. Début octobre, Robaiana en était réduite à ne planter que des haricots et des légumes – quelque chose, du moins, mais un gâchis pour des terres capables de produire certains des meilleurs tabacs d’exportation.
Mais ensuite, il a changé d’avis et a décidé d’essayer de planter du tabac “pour maintenir la tradition familiale du siècle”, a-t-il dit, montrant son tabac sur deux hectares (environ 5 acres) – soit environ 30% de ce qu’il avait à cette époque. en 2022.
L’impact d’Ian s’est ajouté à la crise économique déjà grave de Cuba, avec un produit intérieur brut (PIB) en baisse de 11 % en 2020.
De nombreux agriculteurs ne se souviennent pas avoir vécu la dévastation causée par l’ouragan. À l’automne, ils doutaient même de pouvoir planter du tabac cette saison. Il nécessite des soins particuliers, des apports d’engrais à des moments précis, des irrigations, des toiles pour recouvrir les plantes et un séchoir pour les feuilles.
Avec des vents de plus de 200 kilomètres par heure (125 miles par heure), Ian a traversé l’île du sud au nord à l’ouest, détruisant la région de Pinar del Río où 80% du tabac de l’île est produit, dont la quasi-totalité du tabac pour exporter.
Cinq personnes à Cuba sont mortes au total et 30 000 ont été évacuées. Des milliers de poteaux électriques sont tombés. Des communautés entières ont été privées d’électricité, d’eau et de téléphone pendant des semaines. Des récoltes de riz, de maïs, de patates douces et de fruits ont été détruites.
Environ 10 000 séchoirs à tabac sont tombés. Environ 33 000 tonnes de feuilles stockées ont été perdues, selon les autorités.
Les producteurs de tabac privés ont rencontré les autorités depuis l’automne pour obtenir des engagements de l’État à aider à rembourser les dettes et à payer les matériaux pour reconstruire les séchoirs à tabac. L’aide est également venue d’autres producteurs de tabac, du Nicaragua et de la République dominicaine, et les producteurs se sont également entraidés.
Reiniel Rojas, un agriculteur de 33 ans qui cultive du tabac premium depuis dix ans, a planté 13 hectares (environ 30 hectares) autour de La Coloma grâce au fait qu’il a pu achever les séchoirs.
“Le ballon était rapide”, a déclaré Rojas.
Rojas a reçu des graines d’un collègue à planter. Robaina a obtenu quatre tronçonneuses d’amis producteurs d’autres pays et son oncle lui a prêté le séchoir pendant qu’il prêtait des terres fertiles à deux autres agriculteurs.
La nature a également aidé en gardant les chenilles ou les parasites fongiques à distance, il y avait donc peu de demandes de pesticides.
Une maison de tabac coûte à un producteur environ 20 000 dollars aux taux de change officiels. Une bonne récolte, avec une année de travail acharné, peut rapporter jusqu’à 50 000 dollars à une famille d’agriculteurs, ont déclaré les agriculteurs à l’AP.
Ce chiffre n’est pas négligeable pour Cuba, où les salaires des autorités municipales s’élèvent à environ 200 USD par mois au taux de change officiel dans l’économie publique limitée, mais ne seraient en réalité que d’environ 29 USD pour la plupart des Cubains dans l’économie informelle au sens large.
Enrique Blanco, responsable de l’agriculture à Tabacuba, qui fait partie de la société publique Cubatabaco qui gère et supervise le tabac, a déclaré à l’AP que le plan de plantation de tabac de cette année est déjà réduit à environ 9 500 hectares (23 000 acres) – en baisse par rapport au estimation originale 15 000 (37 000).
Il y aura environ 2 100 hectares (5 200 acres) de feuilles de qualité supérieure cultivées sous abri, avec lesquelles le pays espère répondre à la future demande d’exportation, a déclaré Blanco.
—— Andrea Rodríguez est sur Twitter : www.twitter.com/ARodriguezAP