Le monde est en état d’alerte en raison de cas humains de grippe aviaire.
Le mort d’une fille de 11 ans dans Cambodge – et la confirmation que son père est également infecté – a suscité l’inquiétude dans le monde entier.
Cela pourrait devenir un cluster. Plusieurs autres sont en cours de test et un petit nombre sont signalés par les médias locaux comme présentant des symptômes.
Mais cela ne signifie pas nécessairement que le virus H5N1 a muté pour commencer à se propager entre les personnes.
La famille élevait des poulets et des canards, qui étaient tous morts récemment.
Alors que les autorités sanitaires enquêtent toujours sur la source des infections, il y aura de fortes suspicions que le virus a été transmis par les oiseaux.
Le virus a infecté des renards et des loutres au Royaume-Uni
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le H5N1 a causé au moins 870 cas humains et 457 décès depuis 1997.
La plupart sont entrés en contact direct avec des volailles infectées, et la dernière évaluation de l’OMS indique que le risque d’infection humaine persistante est faible.
Le professeur de virologie moléculaire à l’Université de Nottingham, Jonathan Ball, a déclaré : “C’est un résultat très triste pour la jeune fille qui contracte une grippe aviaire ou ‘grippe aviaire’ particulièrement agressive.”
“Heureusement, les infections humaines sont encore rares et la probabilité d’une transmission interhumaine continue est très faible.”
Mais le virus est en train de muter.
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La grippe aviaire s’est propagée aux mammifères au Royaume-Uni
Le dernier rapport technique du NHS sur le H5N1 indique qu’il a subi des modifications génétiques qui “fournissent un avantage dans l’infection des mammifères”, plaçant le risque actuel au Royaume-Uni au niveau 3 sur une échelle de cinq points.
Le H5N1 s’est propagé l’année dernière dans les élevages de visons du nord de l’Espagne et s’est presque certainement transmis entre animaux.
Et le virus a également infecté d’autres mammifères, notamment des renards et des loutres en Grande-Bretagne.
Ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que le virus ne mute davantage pour devenir plus contagieux et se propager entre les personnes.
Le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti que “nous devons nous préparer à tout changement du statu quo”.
L’épidémie de COVID a montré qu’il serait insensé d’être complaisant avec les virus animaux.
Le professeur Ball a ajouté : “Le risque pour l’homme reste très faible, mais il est important que nous continuions à surveiller la grippe aviaire dans les populations aviaires et mammifères et que nous fassions tout notre possible pour réduire le nombre d’infections observées.”
“Cela souligne également pourquoi les efforts pour développer la prochaine génération de vaccins à réaction croisée sont si importants.”