La Colombie propose de capturer et de transporter 70 hippopotames vers l’Inde et le Mexique après qu’une grande population d’espèces africaines ait été autorisée à se multiplier dans la rivière et les eaux autour du domaine de Pablo Escobar.
Ce qui a commencé comme quatre “hippopotames de cocaïne” importés illégalement qui étaient les animaux de compagnie du roi est rapidement devenu un troupeau de 150 sans prédateurs naturels, rapporte Nature. Le gouvernement colombien a largement laissé les hippopotames sans contrôle jusqu’à présent, malgré le fait qu’ils font des ravages sur l’écologie de la région, selon les scientifiques.
Les hippopotames cocaïnomanes se sont échappés du ranch Hacienda Napoles d’Escobar après que le baron de la drogue a été tué par la police nationale en 1993. Depuis lors, les hippopotames ont élu domicile dans le bassin versant voisin de la rivière Magdalena et ailleurs, où ils pourraient atteindre 1 500 en 16 ans, selon Année modèle 2021.
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L’Hacienda Napoles d’Escobar – et les hippopotames – sont devenus une attraction touristique locale dans les années qui ont suivi la mort du roi. Mais la question de savoir comment répondre au problème des hippopotames a opposé certains habitants aux écologistes, certains “adorés par le charisme et la valeur des animaux en tant qu’attraction touristique et d’autres préoccupés par la menace qu’ils représentent pour l’environnement et les communautés de pêcheurs locales”. Nature. écrit.
Les scientifiques avertissent que les hippopotames n’ont pas de prédateur naturel en Colombie et constituent un problème potentiel pour la biodiversité, car leurs excréments modifient la composition des rivières et pourraient affecter les habitats des lamantins et des baleines.
“Si nous ne faisons rien, dans 20 ans, le problème n’aura pas de solution”, déclare Nataly Castelblanco Martínez, biologiste de la conservation colombienne à l’Université autonome de Quintana Roo.
Le projet de les emmener en Inde et au Mexique est en préparation depuis plus d’un an, a déclaré Lina Marcela de los Ríos Morales, responsable de la protection et du bien-être des animaux au ministère de l’environnement d’Antioquia.
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Les hippopotames seraient attirés avec de la nourriture dans de grands conteneurs en fer et transportés par camion jusqu’à la ville de Rionegro, à 150 kilomètres. De là, ils seraient transportés par avion vers l’Inde et le Mexique, où se trouvent des sanctuaires et des zoos qui peuvent accueillir et soigner les animaux.
“Cela peut être fait, nous avons déjà de l’expérience dans le transport d’hippopotames vers des zoos à travers le pays”, a déclaré David Echeverri López, porte-parole de Cornare, l’autorité environnementale locale qui s’occuperait du transport.
Le plan est d’envoyer 60 hippopotames au Greens Zoological Rescue & Rehabilitation Kingdom dans le Gujarat, en Inde, qui, selon De los Ríos Morales, couvrirait le coût des conteneurs et d’un pont aérien. 10 autres hippopotames iraient dans des zoos et des sanctuaires au Mexique comme Ostok, situé à Sinaloa.
En 2022, le gouvernement colombien a déclaré les hippopotames de la cocaïne comme une espèce envahissante toxique, faisant craindre aux habitants que les animaux bien-aimés soient euthanasiés ou stérilisés.
À l’époque, le ministre de l’Environnement, Carlos Eduardo Correa, avait déclaré que les municipalités seraient consultées sur tout plan de contrôle de la population d’hippopotames.
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Álvaro Molina, 57 ans, un habitant de la région, a déclaré à l’agence de presse AP qu’il soutenait les hippopotames – bien qu’il ait déjà été attaqué par un autre. Un jour, alors qu’il était en train de pêcher, il a senti un mouvement sous son canot qui l’a projeté à l’eau.
“La femme m’a attaqué une fois”, a-t-il dit, “parce qu’elle venait d’accoucher”.
À l’époque, Molina a déclaré qu’il craignait que le gouvernement envisage de nuire aux hippopotames. Nature rapporte que les scientifiques du pays ont appelé à un plan de gestion strict qui comprenait l’abattage de certains hippopotames et la capture et le transport d’autres.
De nombreuses personnes à qui l’AP s’est entretenue dans la région ont déclaré qu’elles s’étaient réconciliées avec les hippopotames et s’opposaient même à les stériliser, sans parler d’en tuer certains.
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“Ils font des lois à distance. Nous vivons avec les hippopotames ici et nous n’avons jamais pensé à les tuer », a déclaré Isabel Romero Jerez, une écologiste, en 2022. « Les hippopotames ne sont plus africains maintenant ; ce sont des Colombiens.”
Espérons que le plan actuel de transport d’environ la moitié des hippopotames d’Amérique du Sud trouve le bon équilibre pour les écologistes et les populations locales.
De los Ríos Morales a déclaré que cette décision aiderait à contrôler la population d’hippopotames et que les expulser était une option plus humaine que de les exterminer en tant qu’espèce envahissante.
— Avec des fichiers de l’Associated Press
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