“Cela fonctionne comme une pyramide”, a déclaré Nemer, dont les recherches portent sur le bolsonarisme, la désinformation et les médias sociaux, et “l’infrastructure humaine” derrière la désinformation politique diffusée via WhatsApp. “Au sommet, il y a des gens qui produisent de fausses informations. Au milieu, vous avez les partisans de Bolsonaro travaillant comme des abeilles pour répandre la désinformation sur la plateforme. Au fond, ce sont les Brésiliens moyens qui sont dans les groupes où ces fausses représentations aboutissent et qui, à leur tour, les propagent à d’autres groupes auxquels ils appartiennent.”
Les communautés, craint Nemer, permettront aux personnes au sommet de contrôler plus facilement ces réseaux de désinformation.
Des experts comme Nemer sont concernés à juste titre. Lorsque WhatsApp a annoncé en avril qu’il ne déploierait pas la fonctionnalité avant la fin de l’année, Bolsonaro aurait été en colère que la société ne la déploie pas tout de suite. En juillet, les procureurs fédéraux du Brésil ont déclaré qu’ils avaient demandé à l’entreprise de retarder son ouverture jusqu’après les élections d’octobre dans le pays afin d’éviter la propagation de fausses nouvelles et de désinformation.
WhatsApp a finalement déployé la fonctionnalité quatre jours après la défaite de Bolsonaro. Lorsque BuzzFeed News a demandé si Meta avait attendu après les élections pour lancer des communautés, un porte-parole de WhatsApp a simplement répondu : « Non.
Après la publication de cette histoire, un porte-parole de WhatsApp a déclaré à BuzzFeed News que la fonctionnalité n’est pas encore disponible au Brésil et ne le sera pas avant janvier.
Au fil des ans, WhatsApp a mis en place des mesures de protection pour ralentir la propagation de la désinformation sur sa plate-forme, telles que l’étiquetage clair des messages envoyés, une source majeure de désinformation, et la limitation du transfert de messages à seulement cinq groupes à la fois. Désormais, l’entreprise introduit une restriction supplémentaire : les utilisateurs ne peuvent transférer les messages qui leur sont envoyés qu’à un seul groupe à la fois, au lieu de cinq.
“Nous pensons que cela réduira considérablement la propagation de fausses informations potentiellement nuisibles dans les groupes sociaux”, a déclaré un porte-parole de WhatsApp à BuzzFeed News.
Nemer est toujours sceptique. “L’idée – d’avoir un groupe de groupes – est géniale”, a-t-il déclaré. “Mais à quoi servent les limites de transfert lorsque vous pouvez maintenant envoyer quelque chose à un groupe de notification et atteindre encore beaucoup plus de personnes que si vous en transfériez un à un groupe?”