Le problème le plus urgent auquel Benoît a dû faire face lorsqu’il est devenu pape était peut-être les retombées continues des abus sexuels sur des enfants par des prêtres catholiques, ainsi que les allégations de dissimulation par l’administration de l’église.
Lorsque Benoît XVI est devenu pape en 2005, l’Église catholique était au milieu d’un bilan public de son histoire d’abus sexuels – une crise dont il était bien informé. En 2001, Jean-Paul II a autorisé la CDF à centraliser toutes les enquêtes sur les allégations d’abus, supprimant ce pouvoir des diocèses locaux après qu’il soit devenu clair qu’ils ne prenaient souvent pas de mesures contre les prêtres prédateurs. En tant que chef du CDF, le cardinal Ratzinger s’est efforcé d’établir de nouvelles procédures pour signaler et punir les prêtres accusés d’abus sexuels.
En tant que pape, Benoît XVI s’est prononcé à plusieurs reprises contre l’héritage de l’Église en matière d’abus sexuels sur des enfants, a présenté ses excuses aux victimes et a renvoyé des centaines de prêtres reconnus coupables. Cependant, pour beaucoup, ses actions ont été une honte, en partie parce qu’il n’a pas rendu publiques les enquêtes du Vatican sur les allégations d’abus – un manque de transparence qui a permis aux diocèses de garder ces allégations secrètes des paroissiens et des responsables de l’application des lois.
“Dans toute l’histoire de l’Église, personne n’en savait plus mais n’a pas fait moins pour protéger les enfants que Benoît”, a déclaré le Réseau des survivants de ceux qui ont été maltraités par des prêtres (SNAP) dans un communiqué en 2013, en réponse à la revendication publique du pape émérite. qu’il a fait. ne vous engagez pas dans une “dissimulation” d’abus cléricaux. « En tant que chef du CDF, des milliers d’affaires de prêtres prédateurs ont traversé son bureau. A-t-il choisi d’avertir les familles ou d’appeler la police au sujet d’un seul de ces religieux dangereux ? Non. C’est, par définition, une dissimulation.”
Des rumeurs de corruption et de sociétés secrètes au Saint-Siège ont également tourmenté la papauté de Benoît XVI, culminant avec le scandale des « Vatileaks » en 2012.
Le 10 février 2013, Benoît XVI a choqué le monde en annonçant sa démission de la papauté. “Après plusieurs examens de conscience devant Dieu, j’en suis venu à la certitude que mes forces, dues à mon âge avancé, ne sont plus adaptées à l’exercice adéquat du ministère pétrinien”, a-t-il déclaré dans sa déclaration publique.
Sa décision de prendre sa retraite a ensuite été jouée dans le film de 2019 Les deux papesoù Benoît a été interprété par Anthony Hopkins, qui a été nominé pour un Oscar pour sa performance.
En tant que pape émérite, Benoît a fait un effort conscient pour éviter l’examen public. Apparemment, il n’aimait pas être connu sous un titre aussi noble après avoir démissionné et demandé aux autres de l’appeler simplement “Père Benoît”. Il a cependant fait des apparitions publiques lors d’événements d’importance théologique, comme la messe de consécration de Jean XIII et du pape Jean-Paul II le 27 avril 2014.
Le 4 septembre 2020, à l’âge de 93 ans, quatre mois et 19 jours, Benoît XVI est devenu le pape le plus ancien de l’histoire.