Ortega a qualifié les personnalités catholiques qu’il considérait comme sympathiques à l’opposition de “terroristes” qui avaient soutenu les tentatives de le renverser.
Des dizaines de religieux ont été arrêtés ou ont fui le pays. Deux congrégations de religieuses – dont une de l’ordre des Missionnaires de la Charité fondé par Mère Teresa – ont été déportées l’année dernière, et l’éminent évêque catholique Rolando Álvarez a été condamné à 26 ans de prison le mois dernier après avoir refusé de monter à bord d’un avion qui l’aurait envoyé en exil aux États-Unis. Il a également été déchu de sa nationalité nicaraguayenne.
Le pape François était resté largement silencieux sur la question, ne voulant apparemment pas attiser les tensions, mais dans une interview accordée au média argentin Infobae le 10 mars, il a qualifié le gouvernement d’Ortega de “dictature brutale” dirigée par un président “déséquilibré”.
Au Nicaragua, “nous avons un évêque en prison, un homme très sérieux et capable, qui a voulu donner son témoignage et n’a pas accepté l’exil”, a déclaré François, faisant référence à Álvarez. “C’est quelque chose en dehors de ce dans quoi nous vivons, comme s’il s’agissait d’une dictature communiste en 1917 ou de Hitler en 1935.
Au milieu des rumeurs selon lesquelles le gouvernement nicaraguayen avait rompu ses liens avec le Vatican à la suite de ces commentaires, son ministère des Affaires étrangères a publié dimanche un communiqué disant : “Il a été proposé de suspendre les relations entre la République du Nicaragua et l’État du Vatican”.
Des sources du Vatican, qui ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’y a pas eu d’annonce officielle, ont déclaré dimanche soir qu’il y avait une demande du Nicaragua pour fermer les ambassades de chaque côté.
Le groupe de défense des droits humains Nicaragua Nunca Más a estimé que plus de 50 chefs religieux ont fui depuis 2018, lorsque les réformes de la sécurité sociale ont déclenché des manifestations de masse. D’autres membres du personnel religieux – dont des pasteurs, des séminaristes et des laïcs – figuraient parmi les 222 Nicaraguayens qui ont été libérés de détention et expulsés de force vers les États-Unis le 9 février.
Nicaragua Nunca Más et CSW, une organisation britannique qui lutte pour la liberté religieuse dans le monde, ont recueilli les témoignages de dizaines de personnes qui ont décrit le harcèlement, les menaces, la violence physique et la détention arbitraire à l’encontre de divers travailleurs religieux. Il existe de nombreux récits d’hommes masqués pénétrant par effraction dans des églises, de vol ou de destruction d’objets religieux et d’interdiction de processions religieuses.
Il y a un an, le gouvernement nicaraguayen a expulsé le nonce apostolique Waldemar Stanislaw Sommertag, qui avait plaidé pour la libération de centaines de dissidents emprisonnés en 2018 et 2019. À l’époque, le Saint-Siège avait exprimé sa “surprise et sa douleur” face à cette décision.
En août dernier, la police nicaraguayenne a assiégé pendant plus de deux semaines l’église épiscopale de Matagalpa, détenant l’évêque Álvarez ainsi que trois prêtres et quatre autres, qui ont ensuite été arrêtés et reconnus coupables de “complot”.
Lorsque le gouvernement a expulsé 222 “prisonniers politiques”, Álvarez a refusé de monter à bord de l’avion et a été placé à la prison de Modelo, où sont détenus des milliers de criminels de droit commun.
Selon des groupes de défense des droits humains, 355 personnes sont mortes, plus de 2 000 ont été blessées et 1 600 ont été arrêtées par la police et les forces militaires liées aux manifestations de 2018. ____
Frances D’Emilio a rapporté de Rome.