Les responsables iraniens ne les ont reconnus que ces dernières semaines et n’ont publié aucune information sur qui pourrait être derrière les attaques ou sur les matériaux éventuellement utilisés. Contrairement à l’Afghanistan voisin, l’Iran n’a pas d’antécédents d’extrémistes religieux ciblant l’éducation des femmes.
“Si l’empoisonnement des étudiants est prouvé, les auteurs de ce crime devraient être condamnés à mort et il n’y aura pas d’amnistie pour eux”, a déclaré Khamenei, selon l’agence de presse officielle IRNA.
Les autorités ont reconnu les attaques présumées contre plus de 50 écoles dans 21 des 30 provinces iraniennes depuis novembre.
Le ministre iranien de l’Intérieur, Ahmad Vahidi, a déclaré ce week-end que des “échantillons suspects” avaient été collectés par les enquêteurs, sans donner plus de détails. Il a exhorté le public à rester calme et a accusé des ennemis anonymes d’inciter à la peur de saper la République islamique.
Vahidi a déclaré qu’au moins 52 écoles avaient été touchées par l’empoisonnement présumé, mais les médias iraniens ont déclaré que le nombre d’écoles était supérieur à 60. Au moins une école de garçons a été touchée.
Des vidéos de parents et d’écolières bouleversés dans les salles d’urgence des hôpitaux avec une intraveineuse dans les bras ont inondé les médias sociaux.
L’Iran a imposé des restrictions strictes aux médias indépendants depuis le début des manifestations nationales en septembre, ce qui rend difficile de déterminer la nature et l’étendue de l’empoisonnement présumé.
Les médias iraniens ont rapporté lundi que les autorités avaient arrêté un journaliste de Qom, Ali Pourtabatabaei, qui avait régulièrement rendu compte des empoisonnements présumés. Le journal radical Kayhan avait dans un éditorial appelé à l’arrestation des éditeurs de journaux qui publiaient des articles sur la crise qui critiquaient la théocratie en Iran.
Pendant ce temps, la pression internationale continue de monter sur l’Iran au sujet de l’empoisonnement présumé. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a appelé à une “enquête crédible et indépendante” sur les incidents.
“Si ces empoisonnements sont liés à la participation à des manifestations, cela relève bien du mandat de la commission d’enquête internationale indépendante des Nations unies sur l’Iran”, a-t-elle déclaré lundi.
Les manifestations de septembre ont été déclenchées par la mort d’une jeune femme qui avait été détenue par la police des mœurs pour avoir prétendument enfreint le code vestimentaire strict du pays. Les extrémistes religieux en Iran sont connus pour attaquer des femmes qui, selon eux, s’habillent de manière indécente en public. Mais même au plus fort de la révolution islamique iranienne en 1979, les femmes et les filles ont continué à fréquenter les écoles et les universités.
Les enfants qui ont été exposés au poison se seraient plaints de maux de tête, de palpitations cardiaques, de léthargie ou d’une incapacité à bouger. Certains ont décrit une odeur de mandarine, de chlore ou de détergents.
Les rapports indiquent qu’au moins 400 écoliers sont tombés malades depuis novembre. Le ministre de l’Intérieur Vahidi a déclaré dans sa déclaration que deux filles restaient à l’hôpital en raison de maladies chroniques sous-jacentes. Aucun décès n’a été signalé.
Alors que de nouvelles attaques étaient signalées dimanche, des vidéos ont été publiées sur les réseaux sociaux montrant des enfants se plaignant de douleurs aux jambes, au ventre et de vertiges. Les médias d’État ont principalement qualifié cela de “réaction hystérique”.
L’Organisation mondiale de la santé a enregistré un phénomène similaire en Afghanistan de 2009 à 2012, lorsque des centaines de filles à travers le pays se sont plaintes d’odeurs étranges et d’empoisonnements. Aucune preuve n’a été trouvée pour étayer les soupçons, et l’OMS a déclaré qu’il semblait s’agir d’une “maladie mentale multiple”.