Stoneleigh Park dans les Midlands du Royaume-Uni est généralement connu pour sa contribution à l’agriculture et à l’industrie agricole. Des dizaines d’entreprises qui ont investi dans l’agriculture actuelle et future sont dispersées sur le domaine. Mais pendant un week-end par an, le bétail et les graines sont remplacés par du retard, du survirage et des vendeurs exhibant leurs meilleures marchandises de sport automobile.
L’événement s’appelle Race Retro.
Race Retro suit l’évolution des événements qui reviennent après une interruption due à une pandémie.
Beaucoup de choses ont changé pendant cette période ; les entreprises se remettent lentement d’une année difficile et, à ce titre, Race Retro 2023 était nettement plus petite qu’avant la Covid. Même ainsi, il restait encore beaucoup à voir, à l’intérieur comme à l’extérieur, à l’arrêt et en action.
Le spectacle
Alors que je vais me concentrer sur le côté rallye de Race Retro dans cet article, l’événement couvre l’ensemble du domaine du sport automobile. Cela inclut des voitures incroyables comme cette Alfa Romeo 33 Circuit Racer – une machine d’usine pas moins, mais qui n’a jamais vu d’action en une saison. Il a depuis été amélioré avec un moteur de 2,0 L, une boîte de vitesses séquentielle et une multitude de pièces en fibre de carbone. Produisant environ 240 ch et pesant un peu plus de 700 kg, cela signifie qu’il peut tenir tête aux supercars V8 de la gamme Classic Touring Car.
J’ai un projecteur spécial sur l’ex David Leslie BTCC Nissan Primera garé à côté de lui à venir.
La Tolman Motorsport Lotus Sunbeam n’est pas moins impressionnante que lorsqu’elle a été présentée il y a quelques années à Speedhunters.
Fidèle au thème Lotus pendant un certain temps, la 76 exposée présentait de nouvelles mises à jour radicales par rapport à son prédécesseur, la Lotus 72. Le double aileron arrière est visuellement remarquable, mais cette voiture comportait également un embrayage électronique contrôlé par des boutons sur le levier de vitesses, ainsi que avec une pédale de frein supplémentaire, qui permet aux conducteurs de freiner avec le pied gauche ou droit sans perturber la colonne de direction. Malheureusement, le 76 a été en proie à des problèmes et a finalement été mis au rebut, Lotus revenant au design 72.
Silverstone Auctions a mis une vaste gamme de voitures sous le marteau ce week-end. Il y en avait pour presque tous les goûts, qu’il s’agisse de l’une des quatre Alpina B3 GT3 à conduite à droite, d’une MkIV Supra de 1 250 ch ou de l’une des sept Lotus Elan. Des records ont été battus lorsqu’une Ford Sierra Cosworth RS500 devrait rapporter environ 130 000 £ (154 000 $ US) vendue pour 590 500 £ (698 000 $ US) !
L’étape du rallye
Race Retro est un salon relativement petit par rapport à Autosport International ou au NEC Classic, mais il a une caractéristique que les autres n’ont pas : une étape de rallye en direct. Les nombreuses artères de Stoneleigh Park permettent de délimiter une zone relativement importante pour cet aspect de l’événement. Malgré l’absence de changement d’élévation et la plupart des virages à 90 degrés, les organisateurs ont quand même réussi à créer une piste difficile qui offrait aux spectateurs beaucoup d’action latérale.
De grandes balles de foin stratégiquement placées ont créé des appartements et des obstacles et de la terre a ajouté à certains des coins pavés.
La vitesse des nouvelles voitures de rallye R5 était stupéfiante. À la sortie d’un virage serré, la quantité de vitesse qu’ils parviennent à accumuler avant de freiner fort pour le prochain virage était presque comme un cordon élastique tiré sous tension puis relâché. Beaucoup plus complexe que les voitures plus anciennes, la façon dont les mouvements du véhicule étaient directement liés à l’entrée du conducteur était presque chirurgicale.
Beaucoup de voitures étaient en carénage de gravier, ce qui offrait beaucoup plus de théâtre lorsqu’elles plongeaient et plongeaient dans les virages.
Le rallye, comme tout sport automobile, coûte extrêmement cher, et c’est avant que vous ne teniez compte de l’usure élevée des composants et du risque accru de dommages en course. Les pièces pour les voitures plus anciennes deviennent également de plus en plus difficiles à trouver. Mais malgré tout cela, voir le parc plein de corsaires a montré que le rallye est toujours bien vivant en Grande-Bretagne.
J’étais un grand fan du programme Suzuki Works Rally et du championnat du monde junior des rallyes à l’époque, donc voir de près le JWRC Ignis était un régal. J’ai aussi gardé celui-ci pour un projecteur spécial.
Le Ford Racing Puma a également participé au JWRC avec des résultats mitigés. Les versions rallye et route se ressemblaient beaucoup, mais la carrosserie élargie a été conservée pour la production Puma. Les critiques disent toujours que c’est l’une des meilleures voitures à traction avant jamais fabriquées.
Vous voyez rarement le débattement de la suspension d’une voiture de rallye personnalisée, avec seulement un aperçu visible lorsqu’elle survole les sauts. Ici, nous voyons à quel point ces voitures sont radicalement modifiées en stock, avec d’énormes amortisseurs à longue course montés à un angle dramatique pour gérer les rigueurs du rallye.
La saison des rallyes du groupe B est quelque chose que la plupart d’entre nous n’ont malheureusement vu qu’à travers un grain de sel Youtube vidéos, mais heureusement, quelques propriétaires dévoués utilisent encore ces voitures avec colère. Bien que nous ne verrons plus les foules se séparer comme la mer Rouge alors que les voitures du groupe B se frayent un chemin à travers les étapes spéciales, le sens de l’occasion est inégalé. Les toux et les gémissements à bas régime alors qu’ils se dirigent vers la scène sont remplacés par une cacophonie de crissement d’accélérateur, de grincement de frein et de bavardage de la soupape de décharge, ainsi qu’un incendie sain de l’échappement en surmultipliée.
Cependant, le groupe A puis le groupe N sont ceux qui m’intéressent le plus, car ce sont les voitures les plus étroitement liées (et étroitement liées). Toute l’affaire “course le dimanche, vente le lundi” continue aujourd’hui.
En remontant encore plus loin, les voitures du Groupe 4 et d’autres contemporains présents à Race Retro étaient sur le côté – beaucoup. Alors que la plupart de ces voitures ont été construites en tenant compte des événements historiques, quelques compagnons ont reçu toute la technologie moderne. Lorsqu’ils sont associés à un pilote fiable, ils donnent souvent aux R5 suralimentés à 4 roues motrices un avantage lors des compétitions.
Alors enfin, où se situe Race Retro parmi les événements automobiles britanniques ? Si vous êtes à la recherche d’un salon rempli des derniers produits de sport automobile de l’industrie ou de voitures de spectacle raffinées, vous serez probablement déçu. Envie de courir une journée de voitures sur un circuit ? Encore une fois, il y a probablement d’autres événements qui pourraient mieux correspondre au projet de loi. Ce que Race Retro parvient à faire, cependant, est de tomber carrément dans l’épicentre du diagramme de Venn automobile; vous verrez un peu de tout et ce n’est pas une mauvaise chose du tout.
Chaydon-Ford
Instagram : chacore
Plus d’histoires britanniques sur Speedhunters
Galerie
