Le virus de la grippe aviaire isolé d’une fille décédée de la maladie présentait des mutations qui l’ont rendu mieux adapté aux cellules humaines, a appris Sky News.
On pense que la fillette de 11 ans a été infectée par des volailles que sa famille élevait dans la province de Prey Veng, au sud Cambodge.
Son père a également été testé positif au virus H5N1 mais n’a présenté aucun symptôme.
Dr. Erik Karlsson, qui a dirigé l’équipe de l’Institut Pasteur au Cambodge qui a décodé la séquence génétique du virus de la fille, a déclaré qu’il était différent des échantillons prélevés sur les oiseaux.
“Il existe des preuves que ce virus est passé par une personne”, a-t-il déclaré dans une interview exclusive.
Le Dr Erik Karlsson dit que les «retombées» du virus sont «préoccupantes»
“Chaque fois que ces virus entrent dans un nouvel hôte, ils subissent certains changements qui leur permettent de se répliquer un peu mieux ou éventuellement de se lier un peu mieux aux cellules de notre système respiratoire.”
Il a déclaré que les mutations étaient peu susceptibles de se produire chez la fille, mais existaient probablement dans un “nuage” de virus avec des modifications génétiques aléatoires chez les oiseaux.
“Le simple fait d’entrer dans un nouvel hôte permet à ces un ou deux virus dans ce nuage de mieux survivre et de devenir la population dominante”, a-t-il déclaré.
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Mais le Dr Karlsson a ajouté que le virus ne s’était pas encore complètement adapté à l’homme. “C’est toujours un virus aviaire”, a-t-il déclaré.
Le matériel génétique du virus a été séquencé en seulement 24 heures grâce à une technologie développée par la société britannique Oxford Nanopore.
Elle a montré que le virus était la variante 2.3.2.1c du H5N1, qui est endémique chez les oiseaux sauvages et la volaille au Cambodge, et non la souche 2.3.4.4b qui s’est propagée rapidement dans le monde et a commencé à infecter certains mammifères.
Mais le Dr Karlsson a déclaré qu’il serait erroné de minimiser la menace de la variante cambodgienne.
Un enfant de 11 ans a été infecté à Prey Veng, dans le sud du Cambodge. Photo : AP
“C’était une attaque de maladie animale [of a virus infecting a new species] et doit être traité avec le plus grand soin », a-t-il averti.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a eu 873 cas de H5N1 chez l’homme avec 458 décès.
Mais jusqu’à présent, rien ne prouve que le virus se propage facilement entre les personnes.
La principale raison est que les virus de la grippe aviaire se fixent sur des récepteurs présents uniquement dans les cellules profondes des poumons humains.
Une infection généralisée nécessiterait une mutation lui permettant de se lier aux récepteurs présents sur les cellules de nos voies nasales, comme le font les virus de la grippe humaine.
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Les cellules sont plus susceptibles d’être infectées par des virus en suspension dans l’air, mais libèrent également des nuages de matières infectieuses à chaque respiration.
Mais le Dr Karlsson a déclaré que le monde devait surveiller attentivement les changements dans le virus.
“Quelque chose pourrait se passer ici au Cambodge et quelque chose pourrait se passer à l’autre bout du monde en Amérique du Sud, mais nous ne savons vraiment pas ce qui pourrait causer le problème demain”, a-t-il déclaré.
“Il est important que nous travaillions tous ensemble pour les combattre tous en même temps. Nous aimerions nous débarrasser des maladies animales, mais cela restera un gros problème.”
En janvier 2022, le Health and Safety Executive du Royaume-Uni a signalé un cas humain de grippe aviaire, bien que l’individu n’ait pas développé de symptômes.
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Jusqu’à présent cet hiver, il y a eu plus de 3 100 expositions au virus H5N1 chez les personnes qui travaillent en étroite collaboration avec des oiseaux malades. Aucun d’entre eux n’a été testé positif.
Les responsables de la santé analysent également une poignée d’échantillons prélevés sur des patients présentant des symptômes de grippe pour s’assurer que le virus de l’oiseau ne se propage pas sous le radar.
Le Dr Karlsson a déclaré: “Il est inquiétant que cela soit allé si vite dans le monde.
“En Europe, ainsi qu’en Amérique du Nord et du Sud, il y a eu des infections massives de la volaille et une transmission aux mammifères.
“Chacun de ces effets est préoccupant.