PAR KIM BELLARD
Comme beaucoup d’entre vous, lorsque j’ai entendu parler du train à Norfolk Southern dans l’est de la Palestine (OH) le 3 février, j’ai sympathisé avec les gens de cette communauté. Le train transportait plusieurs matières dangereuses et personne n’était tout à fait sûr de ce qui était émis, en particulier lorsque les fonctionnaires brûlaient “contrôlés”. Pourtant, je n’y pensais pas beaucoup; bien que j’habite dans l’Ohio, je suis aussi loin que possible dans l’état.
Hier, ma compagnie des eaux a coupé l’accès à l’eau de la rivière Ohio. “Nous prenons cette mesure proactive pour assurer la santé, la sécurité et la confiance de nos résidents”, a déclaré le maire de Cincinnati, Aftab. (Remarque : il a rouvert l’accès aujourd’hui).
La Palestine orientale n’est pas si proche de la rivière Ohio, mais tous les matériaux qui sont entrés dans les cours d’eau locaux ont finalement commencé à l’atteindre, et un “dodu” d’entre eux a lentement serpenté sur les 400 miles en aval ici. Au départ, le service des eaux a souligné à quel point la quantité de particules était faible – bien en deçà de tout risque – et que le processus de filtration normal s’en occuperait. Ensuite, ils ont annoncé qu’ils ajouteraient la deuxième étape de filtrage, juste au cas où. Je suppose que les gens n’étaient pas sûrs, car ils ont quand même fermé les admissions, ne serait-ce que pour une journée.
Je ne peux qu’imaginer à quel point les habitants de la Palestine orientale doivent être inquiets.
Ce qui fait peur, c’est que ce déraillement n’était pas un monstre. Chaque année, il y a environ 1 000 déraillements. Heureusement, la plupart n’impliquent pas de substances dangereuses ou n’entraînent pas la mort. Si cela peut vous consoler – et cela ne devrait pas l’être – la plupart des déversements de matières dangereuses proviennent de camions, pas de trains (mais encore une fois, les camions transportent le plus de marchandises). Les chances sont contre les mauvaises choses. Mais avec 1 700 milliards de tonnes de marchandises transportées par train chaque année, les probabilités mènent finalement à la Palestine orientale (et des trains ont déraillé avec des matières dangereuses à Houston et à Detroit depuis la Palestine orientale).
Lorsque j’ai entendu parler du déraillement pour la première fois, j’ai supposé qu’il s’agissait de voies mal entretenues. Bien que l’infrastructure ferroviaire ait reçu un « B » dans la dernière fiche de rapport de l’ingénieur civil, les États-Unis ont une histoire de sous-investissement dans l’infrastructure, malgré un récent projet de loi bipartisan sur l’infrastructure. Les sociétés de transport en commun affirment investir environ 20 milliards de dollars par an dans les dépenses en immobilisations et l’entretien, y compris les trains et les voies, mais quand je vois des voies ferrées ou des trains de marchandises dessus, je ne suis généralement pas très cool ; les deux ont l’air d’être là depuis cinquante ans.
Il y avait également des spéculations selon lesquelles l’accident était dû à un manque de freins pneumatiques à commande électronique (ECP) plus modernes, ce qui, en 2017, l’industrie ferroviaire a réussi à arrêter les réglementations requises, mais il semble que les roues aient surchauffé et échoué.
Une chose que les critiques soulignent est que Norfolk Southern a récemment enregistré des bénéfices records et a réalisé 18 milliards de dollars de rachats d’actions et de dividendes au cours des cinq dernières années, tandis que le nombre d’accidents a augmenté. Ils ne sont pas seuls.
“Pendant des années, les chemins de fer ont combattu toutes sortes de règles de sécurité de base – des systèmes de freinage modernes, des wagons-citernes plus solides pour les explosifs, même des informations sur ce qu’il y a dans les trains traversant les communautés – sur la base de l’argument selon lequel il en coûte tout simplement trop cher pour protéger nos vies, santé, ainsi que notre air et notre eau », a déclaré Kristen Boyles, avocate principale du groupe environnemental Earthjustice. New York Times. “C’est dégoûtant de constater qu’en même temps ces entreprises versent d’importants paiements aux actionnaires.
Gardez à l’esprit qu’il s’agit des mêmes chemins de fer qui n’accordent pas de congés de maladie payés à leurs travailleurs, dont les politiques d’horaire donnent une belle apparence à Amazon et qui n’ont évité une grève syndicale des cheminots qu’en décembre dernier lorsque le Congrès s’est impliqué.
Regardez : ça aurait pu être pire. Le train transportait peut-être du gaz naturel liquéfié (GNL). Adèle Peters, je Entreprise rapide, avertit : « En cas de collision, un seul wagon rempli de GNL pourrait produire une boule de feu pouvant atteindre un mile de large et envoyer des éclats d’obus ; 22 wagons-citernes remplis de GNL ont autant d’énergie que la bombe qui a détruit la ville japonaise d’Hiroshima en 1945.”
Malgré tout cela, les trains de marchandises sont probablement encore plus sûrs que les camions (bien que lorsque des accidents se produisent, ceux avec des trains sont probablement pires). Notre société ne pourrait exister sans les transporter et les matériaux nécessaires à leur fabrication. Je souhaite juste que nous donnions la priorité à la sécurité plutôt qu’au profit.
Ensuite, les ingénieurs civils avertissent que nos routes et nos ponts s’effondrent, nos aéroports et nos ports sont une honte, les barrages et les digues sont défaillants, les matières dangereuses sont mal stockées et nos systèmes d’eau sont extrêmement obsolètes. Nous avons des infrastructures du tiers monde et nous ne semblons pas nous en soucier.
L’une de mes stations de nouvelles locales a souligné que même si le service des eaux a fermé l’accès par crainte de petites expositions aux produits chimiques toxiques de la voie, il y a environ 37 000 conduites d’eau locales qui ont des tuyaux en plomb, ce qui expose les gens à un risque beaucoup plus grand. Le service des eaux estime qu’il faudra encore trente ans pour les remplacer. Hors de vue, hors de l’esprit.
Nous réagissons aux catastrophes à court terme, mais nous sommes mauvais en investissements à long terme pour les éviter ou les minimiser. Malgré les fureurs à l’époque, ni Jackson (MS) ni Flint (MI) n’ont encore d’eau sûre et fiable après leurs catastrophes. Houston reste exposée à un risque élevé d’inondations futures malgré la catastrophe de 2017. Choisissez une catastrophe, avancez rapidement de quelques années et combien de fois des changements majeurs ont-ils été apportés en conséquence ?
Et bien sûr, gardez simplement à l’esprit que nous aurions tous les deux pu gérer le COVID beaucoup mieux que nous ne l’avons fait, ou que nous pourrions faire beaucoup plus pour nous préparer à la prochaine pandémie, mais au contraire, nous sommes moins préparés qu’avant. La planification, la préparation, la santé publique et la sécurité ne sont pas nos points forts.
Je comprends qu’il y aura toujours des accidents. De mauvaises choses arrivent parfois. Je comprends que plus de règles ne les arrêteront pas tous. Je me rends compte que dans l’ensemble, il y a probablement trop de règlements. J’espère que la loi sur l’infrastructure commencera à entrer en vigueur, bientôt. Mais bon, combien de Palestiniens de l’Est devons-nous être avant de prendre au sérieux la protection de notre santé ?
Comme NOUVEAU Le sondage a déploré: “Il ne devrait pas falloir un nuage chimique au-dessus d’une communauté au cœur de l’Amérique pour forcer le gouvernement à protéger ses résidents.” Amen à cela.
Kim est un ancien responsable du marketing de réseau dans un programme majeur de blues, rédacteur en chef du regretté et déploré Tincture.io, et maintenant un contributeur régulier de THCB.