Hhen Kong cessera d’exiger le port de masques dans les lieux publics à partir de mercredi, mettant fin à une période prolongée de Covid qui a nui à son économie et à sa réputation mondiale.
Les masques ne seront plus nécessaires à l’extérieur, à l’intérieur ou dans les transports publics, a déclaré mardi le dirigeant de Hong Kong, John Lee, aux journalistes.
“A partir de demain, nous sommes complètement revenus à la normale”, a déclaré Lee. “Cette année et la prochaine, nous nous concentrerons sur l’économie et le développement.
En savoir plus: Pourquoi les résultats rapides des tests COVID-19 deviennent plus déroutants
Cette décision intervient alors que le gouvernement cherche à attirer des touristes et des travailleurs étrangers pour revitaliser le centre financier. Le mois prochain, Hong Kong accueillera sa plus grande série d’événements internationaux depuis que des manifestations souvent violentes en 2019 ont fermé une grande partie de la ville, notamment un festival de musique, Art Basel et le tournoi de rugby à sept. Hong Kong avait levé la plupart des autres restrictions pandémiques plus tôt cette année.
“Pour les entreprises, cela change la donne”, a déclaré Allan Zeman, président de Lan Kwai Fong Holdings Ltd. “Dans le passé, beaucoup de gens restaient à l’écart de Hong Kong parce que le masque montrait que nous étions toujours coincés à l’époque de Covid.”
Les gens sont tenus de porter des masques dans tous les lieux publics, y compris à l’extérieur, depuis le 29 juillet 2020. La règle est appliquée avec des amendes pouvant aller jusqu’à 10 000 HK$ (1 275 $), la police infligeant régulièrement des sanctions sur place de 5 000 HK$ pour délinquants.
Les actions des entreprises liées au tourisme ont augmenté. Propriétaires de centres commerciaux Wharf Real Estate Investment Co. et New World Development Co. augmenté de plus de 1,4 %. Sa Sa International Holdings Ltd., qui vend des produits de beauté, a augmenté de 6,4 %.
Hong Kong était l’un des derniers endroits au monde à porter un masque. À un moment donné, les masques étaient nécessaires même lors de la pratique. La règle a de plus en plus vacillé sous la pression de Hong Kong pour échapper à la pandémie et attirer des visiteurs. Dans le cadre de sa campagne Hello Hong Kong, la ville distribue plus d’un demi-million de dépliants à partir de mercredi.
“C’est vraiment une bonne nouvelle pour nous, non seulement pour ceux d’entre nous qui sont à Hong Kong, qui vivent à Hong Kong, mais aussi pour ceux d’entre nous qui dirigent la compagnie aérienne”, a déclaré Mandy Ng, directeur général de la compagnie low-cost Hong Kong. Kong Express Airways Ltd. , a rapporté Bloomberg Television.
Le tourisme est encore faible. En janvier, le nombre de passagers à l’aéroport conçu par Norman Foster représentait le tiers de ce qu’il était quatre ans plus tôt. Cela se compare à 77% pour Singapour.
La suppression du mandat de masque pourrait contribuer à susciter l’intérêt pour Hong Kong, ainsi que la distribution de billets.
En savoir plus: Le booster bivalent protège contre les nouvelles variantes du COVID-19, selon de nouvelles données
“Au moins maintenant, les touristes n’ont pas à s’inquiéter d’être condamnés à une amende pour ne pas avoir porté de masque dans la rue”, a déclaré Pamela Mak, présidente de l’Association des petites et moyennes entreprises de Hong Kong.
Les trois dernières années d’isolement mondial ont pesé lourdement sur l’économie et la réputation de la ville. Le produit intérieur brut diminuera de 3,5 % en 2022, la troisième contraction en quatre ans. La population a diminué de 187 000 habitants nets au cours des trois années jusqu’en 2022, les résidents ayant fui vers d’autres villes.
Plus de lectures incontournables de TIME