Beaucoup de femmes ont un cancer du sein. Mais la maladie est la plus mortelle pour les femmes noires non hispaniques. Et en ce qui concerne le cancer du sein métastatique, les femmes de couleur sont moins susceptibles de recevoir un traitement rapide qui respecte les directives nationales.
Selon Grace Suh, MD, médecin-chef du Northwestern Medicine Cancer Center Delnor, le manque d’accès à l’éducation sanitaire et aux soins médicaux réguliers est en grande partie à l’origine de cette disparité. Et les centres médicaux tentent activement de trouver et de corriger les disparités raciales dans le dépistage, le diagnostic et le traitement du cancer du sein.
“Cependant, malgré tous ces efforts, il existe toujours un écart important en matière d’équité en matière de santé”, déclare Suh, “et nous le reconnaissons.
Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur ce qui affecte le traitement du cancer du sein chez les femmes de couleur.
Quelles sont les meilleures stratégies pour le cancer du sein métastatique ?
Des experts médicaux se réunissent et conviennent du meilleur type de traitement pour certaines maladies. Ces lignes directrices nationales sont généralement appelées pratiques exemplaires, normes de soins ou normes de soins.
La chimiothérapie systémique est généralement la voie à suivre pour le cancer du sein qui s’est propagé à d’autres parties du corps, également connu sous le nom de cancer du sein de stade IV ou métastatique. Mais la chirurgie et/ou la radiothérapie peuvent présenter des avantages pour certaines personnes.
Le traitement du cancer du sein métastatique comprend généralement un ou plusieurs des médicaments suivants :
- Hormonothérapie
- Traitement médical
- Traitement ciblé
- Immunothérapie
Mais le cancer du sein métastatique n’est pas le même pour tout le monde.
« De manière générale, il s’agit vraiment de beaucoup de maladies différentes », déclare Sarah Schellhorn, MD, spécialiste oncologue du sein au Yale Cancer Center et au Smilow Cancer Hospital et professeur agrégé de médecine à la Yale School of Medicine. “Et nous adaptons le traitement en fonction de la biologie et de ce qui motive le cancer.
Les types de médicaments que votre médecin choisira pour vous dépendront de facteurs tels que si votre cancer est agressif, provoqué par des hormones ou si le test HER2 est positif (une protéine qui aide les cellules cancéreuses à se développer). Mais ils tiendront également compte de la façon dont le traitement affectera votre santé et votre bien-être.
Quelles conditions de santé affectent le traitement du cancer du sein?
Le traitement peut réduire vos tumeurs, réduire les symptômes liés au cancer et vous aider à vivre plus longtemps. Mais ce sont des médicaments puissants qui ont des effets secondaires. Parfois, un problème médical préexistant peut affecter le type de traitement que votre médecin juge le meilleur.
“L’un des problèmes est que vous devez être en assez bonne santé pour recevoir une chimiothérapie”, explique Schellhorn. “Et ce n’est pas vraiment une question oui ou non. Mais vous voulez pouvoir administrer suffisamment de chimiothérapie pour traiter le cancer, mais pas trop pour que cela blesse quelqu’un ou réduise sa qualité de vie.
Voici quelques problèmes de santé qui peuvent affecter le traitement du cancer du sein :
Facteurs de risque des maladies cardiovasculaires. Les traitements courants contre le cancer peuvent être «toxiques pour le cœur», explique Schellhorn. Par exemple, certains traitements peuvent empêcher le cœur de pomper le sang ou accélérer d’autres problèmes cardiovasculaires.
Les problèmes cardiaques causés par la chimiothérapie peuvent revenir à la normale si jamais vous arrêtez le traitement.
Mais si vous avez déjà un cœur faible ou êtes à risque de maladie cardiovasculaire, votre médecin devra peut-être retarder vos soins pendant qu’il discute des problèmes avec votre cardiologue. Ou ils peuvent choisir un traitement alternatif avec moins de risque cardiaque.
En général, les femmes noires et hispaniques sont plus susceptibles d’avoir déjà d’autres problèmes de santé qui affectent le cœur et les vaisseaux sanguins. Ce sont généralement :
- Obésité
- Diabète
- Hypertension artérielle
Diabète. Les médicaments anticancéreux peuvent causer ou aggraver une neuropathie. Il s’agit d’une affection neurologique courante chez les personnes atteintes de diabète. Il provoque des problèmes tels que des engourdissements, des picotements et une faiblesse, généralement au niveau des doigts et des orteils.
“Si quelqu’un souffre de diabète, je serais très prudent quant à la prescription d’un médicament susceptible de provoquer ou d’aggraver sa neuropathie”, déclare Suh.
Les médicaments administrés en même temps que les médicaments anticancéreux, tels que les stéroïdes, peuvent également entraîner une augmentation de la glycémie.
Maladies auto-immunes. Les médicaments d’immunothérapie “reconstruisent” le système immunitaire pour tuer les cellules cancéreuses, dit Schellhorn. Mais cela peut causer d’autres problèmes si vous faites partie des 10 à 30 % de personnes atteintes de cancer qui ont déjà un système immunitaire hyperactif.
Cela signifie que votre médecin peut réfléchir à deux fois avant de vous donner de nouveaux médicaments comme l’immunothérapie si vous souffrez de lupus, de polyarthrite rhumatoïde, de sclérose en plaques ou d’autres maladies auto-immunes.
Autres facteurs affectant le traitement du cancer du sein
Voici une ventilation de quelques autres raisons pour lesquelles les femmes de couleur ne reçoivent pas les soins standard en matière de cancer du sein métastatique :
Obstacles aux soins. En raison du désavantage racial, de nombreux Noirs vivent dans la pauvreté. Et les femmes à faible revenu sont moins susceptibles d’avoir un médecin régulier, une assurance maladie ou un accès facile au traitement de suivi du cancer du sein.
Et certaines femmes de couleur peuvent ne pas avoir d’emplois qui offrent des congés payés ou des congés de maladie. “Les gens arrêtent ou retardent les soins parce qu’ils ne peuvent pas se permettre d’arrêter de travailler”, explique Suh.
Biais du médecin. Des études montrent que certains médecins méprisent les Noirs et les personnes issues de milieux plus pauvres par rapport aux Blancs ou aux personnes qui ont beaucoup d’argent. Mais nous avons besoin de plus de recherches pour savoir comment ce type de jugement pourrait alimenter les disparités raciales et ethniques dans le traitement du cancer du sein.
Il n’y a aucune preuve que les médecins choisissent généralement des traitements alternatifs parce qu’ils craignent que les gens ne soient pas en mesure de les payer. Mais est-ce possible ?
“J’aimerais dire que cela n’arrive jamais parce que nous sommes aveugles aux coûts”, déclare Schellhorn. “Mais je suis sûr que ce sera le cas.”
Peur du traitement. Selon Suh, les communautés de couleur sont souvent confrontées à beaucoup de stigmatisation en matière de traitement de santé mentale. Et une personne souffrant d’anxiété ou de dépression non traitée peut dire non à la chimiothérapie, à la chirurgie ou à d’autres traitements standard.
“Souvent, nous essayons d’encourager (les gens) et d’aider à atténuer une partie de cette peur”, explique Suh. “Mais si leur anxiété est débilitante, ils choisissent parfois de ne pas se faire soigner.” Et ils sont également perdus de vue.”
Comment défendre le meilleur traitement contre le cancer du sein
Il reste encore un long chemin à parcourir pour réduire les disparités raciales dans les soins du cancer du sein. Mais vous pouvez prendre certaines mesures pour obtenir les meilleurs soins.
Demandez des informations sur le traitement. Vous ne savez peut-être pas quelle est la norme de soins pour votre type de cancer du sein. Mais c’est bien de demander au médecin à ce sujet. Allez plus loin et demandez-leur d’expliquer exactement pourquoi vous recevez un traitement plutôt qu’un autre.
“J’essaie vraiment d’avoir cette conversation”, déclare Schellhorn. “Il y a une norme de soins ici. Voici ma préoccupation concernant l’utilisation de traitements standard avec vous. C’est pourquoi je pense que les traitements alternatifs contre le cancer du sein sont meilleurs pour vous.”
Apportez des obstacles personnels à la thérapie. Le stress financier n’est peut-être pas une priorité pour votre oncologue. Mais c’est quelque chose que tu devrais retenir. Personne ne devrait retarder ou éviter un traitement en raison du coût. Votre équipe de soins oncologiques peut vous aider à faire une demande de soutien pour les médicaments ou à trouver les fonds par d’autres moyens.
“Il existe de nombreuses ressources que nous pouvons exploiter”, déclare Suh. “Mais cela ne se fait pas automatiquement.”
Vous pouvez également dire à votre médecin que vous avez d’autres problèmes qui ne sont pas spécifiquement liés au cancer lui-même. Demandez à parler à un travailleur social, un conseiller d’orientation ou un conseiller financier si vous avez besoin :
- Soutien en santé mentale
- Aide à la garde d’enfants
- Transport vers et depuis le traitement
- Une alimentation saine pour vous et votre famille
- Aide aux factures de logement ou d’électricité
- Assistance juridique ou financière
- Services d’interprétation
Continuer la conversation. Vous devrez peut-être constamment peser le pour et le contre des effets secondaires des médicaments et de votre qualité de vie. Et quand il s’agit de savoir si vous voulez continuer le traitement, la décision finale vous appartient.
« Certaines (personnes) disent, écoutez, je ne veux pas de chimiothérapie. D’autres disent, je veux vivre le plus longtemps possible », dit Schellhorn. “C’est une décision très personnelle qui nécessite une conversation franche avec (la personne) et l’oncologue.”