À première vue, King Of The Castle pourrait ressembler à d’autres simulations politiques médiévales; quelque chose comme Reigns ou Yes, Your Grace, où vous montez sur le trône, dirigez un royaume et prenez des décisions qui affecteront vos réserves d’or, votre force militaire ou vos alliances. Cette dynamique politique reste intacte dans King Of The Castle, mais cette fois jusqu’à 24 de vos amis (ou des milliers de téléspectateurs Twitch) peuvent rejoindre votre campagne et sauter dans la peau de nobles de diverses régions. Tous ont des objectifs différents, tous peuvent voter sur certaines décisions, et tous ont la capacité de soutenir ou de saper le roi tout-puissant : vous.
C’est la prémisse générale de King Of The Castle : un hybride entre un jeu de société massif et un jeu monarchiste, capturant la comédie chaotique et la fragilité de la prise de décision politique – avec un peu de fantaisie pour faire bonne mesure. Le directeur de Tributary Games, Samuel Partridge, me dit qu’ils ont inventé “Game Of Phones” comme slogan, “qui, espérons-le, ne nous fera pas inculper”, ajoute-t-il.
La plupart des joueurs connaissent les jeux basés sur le choix et leur fonctionnement, mais il est rare de voir un jeu qui s’adresse à la foule. Le réalisateur de King Of The Castle, Harry Tuffs, a comparé cela à “écrire pour un théâtre – sauf que c’est un théâtre où le public est particulièrement rude et qu’il est également invité à se précipiter sur scène à tout moment”. Mais de nombreux problèmes peuvent survenir lorsque vous portez une histoire comme celle-ci à des milliers de joueurs, plutôt qu’à un seul. Une pièce de KOTC doit être lisible, par exemple, par un téléspectateur Twitch qui s’arrête à mi-chemin de l’intrigue pour détrôner le roi. Une partie de la solution consistait à introduire des imaginations médiévales qui agissaient comme des pierres de touche pour les joueurs et étaient “cruciales pour accéder rapidement aux faits”, explique Partridge.
Une fois que les joueurs auront maîtrisé le monde, ils domineront, Celest Ath, Partridge dit que l’équipe voulait ajouter une “touche unique” et devenir funky avec les possibilités. C’est un jeu où vous pouvez “légaliser le mariage polyamoureux, perdre une fortune dans un marché aux crabes et catapulter un saint mort dans l’océan… Tout cela dans le même ordre.” Vos décisions sauvages (et les votes de milliers de nobles) peuvent faites bouger le jeu dans des zones très étranges, sur des centaines d’événements uniques et ramifiés qui, selon Partridge, nécessitent des “feuilles de calcul tout au long” pour éviter les incohérences dans les traditions.
Le scénario préféré de Partridge est celui où le roi et les nobles organisent “une grande fête, se saoulent et décident collectivement de déclarer la guerre au plus grand et plus méchant empire en dehors de leurs frontières… avant de se réveiller avec la gueule de bois”. Les flux en direct que j’ai regardés ont été tout aussi anarchiques : un groupe de nobles trahissant le roi à la dernière minute, et côte à côte avec la rébellion du géant à la fin.
Bien sûr, KOTC est une période mouvementée, drôle et hilarante, mais la satire sous-tend toute l’expérience. Tuffs appelle le concept de monarchie “un système absurde avec des conséquences absurdes”, et le système de vote du jeu encourage activement les comportements immoraux. “Les joueurs de King Of The Castle sont l’incarnation d’une petite élite intéressée au sommet de leur société”, déclare Tuff. “Le jeu encourage la corruption, l’extorsion et la manipulation pure et simple des votes.” C’est juste la mauvaise façon de faire de la démocratie.” C’est une montre amusante, cependant.
Le KOTC reflète de façon comique un système électoral corrompu, mais Tuff reconnaît toujours les effets sombres qu’il a : “En fin de compte, ce sont les pauvres gens ordinaires qui subissent les conséquences de tout cela – il y a beaucoup d’émeutes paysannes dans le jeu, et qui peut les blâmer ?”
Les nouvelles quotidiennes dans la vraie vie sont pratiquement envahies par des politiciens corrompus et j’aime que KOTC reflète cela à travers son système de vote. C’est une critique intelligente et consciente, mais elle est revenue mordre Tributary Games dans le cul lors de l’annonce. Les débuts de KOTC commencent avec la tête du roi sur une pointe (une configuration familière “Je parie que vous vous demandez comment je suis arrivé ici”) et devait être diffusé le 8 septembre 2022 lorsque, une heure avant le début de la bande-annonce, le vrai La reine d’Angleterre est décédée. Tuff dit que toute ressemblance avec le monde réel de KOTC n’est “pas entièrement fortuite” – à l’exception d’une coïncidence géante qui a naturellement perturbé leurs plans marketing.
Malgré la moquerie du système politique par KOTC, Tuff dit que Celeste Ath n’est pas divisée selon le sexe, la sexualité ou la race, s’éloignant de la représentation quelque peu désordonnée de ces problèmes vus dans d’autres mondes fantastiques. “Cela permet à nos joueurs de concevoir divers personnages et de se représenter avec précision sans se soucier de revivre des traumatismes passés”, déclare Tuff – avant de m’assurer que l’humour noir et les coupures seront toujours présents.
La distribution inclusive et diversifiée de KOTC n’est pas une surprise, Partridge affirmant que la philosophie de l’équipe est “d’écouter ce que disent nos joueurs”. Cela s’étend à la façon dont Tributary Games aborde les mises à jour mensuelles, Partridge citant la nouvelle fonctionnalité de lancement Dynasty Events comme exemple. Dynasty Events a des implications d’un règne à l’autre, mais Partridge dit que le changement était “basé sur les résultats d’une enquête auprès des joueurs que nous avons faite, où c’était de loin la fonctionnalité la plus demandée”, dans la bêta fermée du jeu. L’équipe a un certain nombre de plans post-lancement possibles, bien que Partridge déclare que “ce n’est pas comme si nous pouvions pointer vers un titre similaire et prendre des notes”. Tributary Games continuera d’écouter les joueurs et d’apporter des modifications en fonction des commentaires.
Je suis ravi de voir comment King Of The Castle se développera dans le futur. Le jeu a tout ce qu’il faut pour devenir le prochain hit sur Twitch : du plaisir à tromper vos amis, des cartes qui changent à chaque fois, et la possibilité pour des milliers de spectateurs de former des alliances ou de se rebeller contre vous, le roi du château. Il est disponible sur PC aujourd’hui, via Steam, pour 4 £ / 5 $, et dispose d’un module complémentaire Twitch et d’un site Web dédié aux petits groupes d’amis (ou aux tricheurs amicaux).