MUTARE, ZIMBABWE, 23 fév (IPS) – Après que d’autres adolescentes de son âge se soient couchées vers 22 heures, Kudzai se rend dans un centre commercial près de chez elle à Penhalonga, une zone minière à 25 kilomètres de la troisième plus grande ville du Zimbabwe, Mutare. , à la recherche d’hommes pour demander du sexe.
Vêtue d’une jupe noire et blanche avec l’ourlet bien au-dessus du genou, Kudzai, 15 ans, qui a l’habitude de dissimuler son identité, chuchote une prière à Dieu pour que sa nuit soit payante dans cette région riche en or située à Manicaland province près de la frontière poreuse avec le Mozambique voisin.
L’aggravation de la crise économique au Zimbabwe a contraint Kudzai à se prostituer, et la plupart de ses clients sont des mineurs d’or illégaux et artisanaux – également poussés vers l’exploitation minière par la crise économique, associée à un taux de chômage élevé de plus de 90 % – pour gagner leur vie. .
Elle rentre généralement à la maison tôt le matin le lendemain après avoir passé toute la nuit au travail.
“C’est comme ça que je survis”, dit Kudzai, qui vit avec sa sœur aînée à Tsvingwe, un quartier résidentiel urbain de Penhalonga.
“J’ai abandonné l’école l’année dernière pendant le COVID-19. Ma sœur, qui a payé mes frais de scolarité pendant toutes ces années, n’en avait plus les moyens. »
Il y a plus de 1 000 mineurs dans la concession minière Redwing à Penhalonga, propriété de la société minière sud-africaine Metallon Corporation.
Les droits miniers de cette concession auraient été pris illégalement par le baron de l’or Pedzisai ‘Scott’ Sakupwanya, via sa société Betterbrands Mining.
Sakupwanya, le conseiller au pouvoir du Zanu PF pour le quartier 21 de Mabvuku dans la capitale Harare, est également propriétaire d’une société d’achat d’or, Better Brands Jewellery.
Ses agissements sont exposés dans un rapport de 35 pages du Centre pour la gouvernance des ressources naturelles, une organisation de la société civile locale qui défend les droits des communautés affectées par les industries extractives du Zimbabwe.
Dans une lutte économique, de nombreuses filles de Penhalonga et des environs se sont tournées vers le commerce du sexe pour joindre les deux bouts.
Les artisans et les mineurs illégaux profitent souvent de ces mineurs pour les abuser sexuellement et les exploiter.
Certaines filles mineures échangent des services sexuels pour aussi peu que 1 $ US.
Le travail du sexe est illégal au Zimbabwe.
En 2015, les travailleuses du sexe ont été soulagées après qu’une décision historique de la Cour constitutionnelle du Zimbabwe a statué qu’une femme ne pouvait pas être arrêtée pour avoir sollicité des relations sexuelles simplement en se trouvant dans un bar ou une boîte de nuit.
L’âge du consentement est désormais de 16 ans, mais cette année, la Cour constitutionnelle a décidé qu’il devait être porté à 18 ans.
Mais les filles mineures comme Kudzai, qui n’ont pas d’autres options d’emploi, se sont tournées vers le commerce et les zones minières sont des points chauds.
Les Zimbabwéens ont traversé des périodes agitées.
La forte inflation causée par l’aggravation de la crise économique due au choc du COVID-19 et, plus récemment, l’invasion russe de l’Ukraine, a fait grimper rapidement le coût de la vie.
Mais avant que cela ne se produise, le Zimbabwe était dans une crise économique en raison de la corruption endémique et de la mauvaise gestion économique imputées au gouvernement dirigé par Mnangagwa.
Cette terrible réalité économique laisse les familles à faible revenu comme celle de Kudzai parmi les plus durement touchées. Pire parce que les ressources naturelles, comme l’or de Penhalonga, ne profitent qu’à l’élite et que les entreprises ne semblent pas faire grand-chose pour redonner à la communauté.
Kudzai verse parfois des larmes, s’inquiétant de son avenir triste et incertain.
“Je ne peux pas économiser beaucoup d’argent. C’est juste une affaire de bouche à oreille », dit-elle.
Avec 59,6 pour cent des femmes du pays au chômage, beaucoup se tournent vers le travail du sexe pour gagner un revenu, selon une récente enquête du Bureau des statistiques du Zimbabwe (ZimStat).
Selon le rapport du CNRG, les flux de capitaux illégaux dans le secteur minier du Zimbabwe sont responsables de la fuite d’environ 3 tonnes d’or, évaluées à environ 157 millions de dollars américains chaque mois.
La majeure partie de l’or est passée en contrebande à travers la frontière poreuse de Mutare vers le Mozambique et l’Afrique du Sud.
Weston Makoni, président du Penhalonga Residents and Ratepayers Trust, affirme que la situation des filles qui se tournent vers le travail du sexe dans sa communauté est préoccupante.
“Les principaux facteurs de pression sont la pauvreté, le manque de nourriture, la pression des pairs et la nécessité de payer les frais de scolarité”, dit-il.
“Ils sont attirés par des mineurs artisanaux qui ont régulièrement de l’argent liquide pour leur acheter de la nourriture, des objets de valeur comme des smartphones, des médicaments et les sortir pour s’amuser”.
Tapuwa O’bren Nhachi, spécialiste des sciences sociales, dit que c’est malheureux parce que la maladie, les abus et les traumatismes régissent désormais la vie de ces adolescentes.
« Cela signifie également les effets psychologiques associés aux affaires. Ces mêmes filles abandonnent également l’école et se droguent, ce qui a un impact négatif sur leur avenir », dit-il.
Selon le Centre de recherche sur la santé sexuelle, le VIH et le sida (CeSHHAR), plus de 57 % des professionnelles du sexe du pays sont séropositives.
Une autre fille de 15 ans, Tanaka, dit que certains de ses clients sont violents et qu’ils refusent souvent de la payer.
“Nous rencontrons différentes personnes au travail. Certaines personnes refusent d’utiliser la protection, tandis que d’autres ne veulent même pas payer pour les services rendus », explique Tanaka, dont le seul prénom est utilisé pour la protéger.
Makoni dit que les entreprises minières de Penhalonga devraient redonner aux communautés environnantes pour aider les pauvres.
“Je crois fondamentalement que les entreprises aideraient grandement les filles dans la société en offrant des frais de scolarité à celles issues de familles pauvres et pour la plupart des orphelins”, dit-il.
“Ils pourraient aider en engageant la communauté dans des projets de subsistance et en rendant les ménages autosuffisants.
La société minière Betterbrands et les responsables de Redwing Mine n’ont pas répondu aux questions qui leur ont été envoyées par cette publication.
Nhachi affirme que les entreprises ont des responsabilités illimitées pour s’assurer que les communautés dans lesquelles elles opèrent ne sont pas privées de biens sociaux et publics, tels qu’une éducation abordable, des établissements de santé et d’autres infrastructures essentielles.
“Les entreprises devraient créer des centres de formation professionnelle pour préparer les jeunes à de futures opportunités d’emploi, non seulement pour eux mais partout dans le pays”, a-t-il déclaré.
« Malheureusement, les entreprises opérant à Penhalonga sont de type mafieux. Ils pillent et prospèrent dans le chaos qui règne dans le pays, nous ne devrions donc pas attendre grand-chose d’eux.”
Kudzai dit que si on lui donne la chance de retourner à l’école, elle est prête et volontaire.
“Je ne vais pas passer le reste de ma vie comme ça.” J’espère suivre une formation d’infirmière », dit-elle.
Note: IPS a contacté Pedzisai Sakupwanya et le directeur de la société Redwing Mine, Knowledge Hofisi, pour obtenir des commentaires, mais ils ne nous ont pas répondu. Nous leur avons posé les questions suivantes.
- Les dirigeants de l’association des résidents de Penhalonga ont déclaré que les adolescentes autour de votre mine sont poussées par la pauvreté à s’aventurer dans le commerce du sexe. Nous vérifions simplement avec vous si vous organisez des programmes pour soutenir les personnes, y compris les jeunes filles, à Penhalonga et dans les environs.
- Que faites-vous pour redonner à la communauté ? Les résidents se sont plaints de la médiocrité des infrastructures dans la région.
Rapport du bureau UN IPS
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