“C’est le pire endroit où s’arrêter”, marmonna-t-il en frappant sur le volant, impatient de repartir et de poursuivre sa mission. En tant que commandant adjoint du 49e bataillon d’infanterie du Carpathian Sich, Rusyn visite chaque jour ses trancheurs de première ligne, ses conducteurs de chars et ses médecins. Mais ce jour est spécial; c’est un anniversaire
Pas le premier anniversaire de la guerre tenue de Kiev à Washington. Son anniversaire de mariage. Le matin du 24 février 2022, il s’est marié, quelques heures après avoir reçu l’appel matinal que les Russes avaient envahi.
“J’ai réveillé ma petite amie et j’ai dit:” Nous devons nous marier “”, a déclaré Rusyn, 39 ans. “Je savais que je serais parti pendant longtemps.”
A 10 heures, il prononçait ses vœux. À 22 heures, il était dans un train pour Kiev, où le bataillon passerait des semaines à défendre la capitale contre les envahisseurs. Pour les jeunes mariés, le mariage en temps de guerre a signifié exactement 30 jours ensemble – trois congés de 10 jours – alors que le bataillon a poursuivi le combat de Kiev à Kharkiv à Donetsk.
Maintenant, après que son bataillon a aidé à repousser les Russes de Lyman en septembre, ils se battent pour ne pas le reprendre. Un an a suffi pour que les vagues de la guerre déferlent sous lui, et il sait que Moscou veut occuper la ville à moitié construite où il dort dans une maison abandonnée.
Mais ce jour était spécial. Rusyn attendait qu’un ami dans l’ouest de l’Ukraine surprenne sa femme avec des fleurs et – parce que les 12 heures entre le mariage et sa consécration il y a un an étaient suffisantes pour produire l’enfant qu’ils désiraient – avec des cadeaux pour la fille née en octobre. .
Il a couru le long du paysage lunaire de la route, la plus proche du territoire occupé par la Russie. Il ne savait pas quand viendraient les surprises, ni si Moscou célébrerait l’anniversaire de la guerre par une attaque contre ses positions militaires. Mais dans tous les cas, il devait revoir ses combattants.
Il a filé le long d’une allée de maisons bombardées et s’est éclaboussé à travers des cratères remplis de neige fondante. Une femme âgée en costume le regarda passer. Rusyn regarda prudemment son rétroviseur. Une guerre qui a tué 72 membres de son bataillon et blessé plus de 300 autres l’a rendu plus méfiant, surtout dans cette région, à l’égard des sympathisants russes.
“Vous pouvez voir une grand-mère et elle ressemble à une simple grand-mère, mais en fait, elle peut parler à l’ennemi de la situation en Ukraine”, a-t-il déclaré.
Le matin, il avait quitté une base arrière où les hommes du bataillon reprenaient leur souffle après des rotations en première ligne. C’était le sabbat – pas à cause de l’anniversaire, mais parce qu’ils venaient de rentrer d’un tour de trois jours dans les tranchées. L’un d’eux jouait Happy Birthday au piano dans une église bombardée. Une infirmière bénévole de Riga a fait bouillir de l’eau pour le thé dans une tasse en métal au-dessus d’un poêle à bois.
Quelle qu’ait été leur vie auparavant, ils étaient maintenant des soldats chevronnés.
“Beaucoup de mes amis pensaient que ce serait fini dans deux ou trois jours lorsque les Russes prendraient tout le pays”, a déclaré Eney, 51 ans, qui s’est exprimé à condition qu’il ne soit identifié que par son nom radio. Il est né ici et a vécu en Espagne pendant 20 ans lorsqu’il a quitté sa femme et un travail de livreur de pain à Bilbao pour passer “le temps qu’il faudra” à chasser les Russes.
C’était plus bruyant à la base avancée, dans un village que le Washington Post n’identifie pas pour confirmer l’emplacement des troupes. Des explosions ont secoué les murs du quartier général, laissant un bâtiment abandonné rempli d’ordinateurs portables, de munitions, de boîtes de pain et de Jessi, le terrier de l’unité.
Un boom plus important et proche a été entendu.
« Qu’est-ce que c’était, Volodymyr ? demanda le commandant du bataillon. Chargée de relations publiques pour une entreprise de biotechnologie à Kiev dans la vie civile, Vasylyna, 31 ans, vit dans cet abri depuis trois mois, mais elle ne sait toujours pas toujours distinguer les mortiers des roquettes des bombes.
Rusyn ne leva pas les yeux de son téléphone. Un module satellite Starlink en fait un réseau précieux.
“Artillerie. À venir », a-t-il déclaré.
Vasylyna, qui a parlé à condition que son nom de famille ne soit pas divulgué, avait remarqué l’anniversaire au moment où elle s’était réveillée dans sa chambre à côté du centre de contrôle. “Depuis un an, nous nettoyons l’Europe de ce mal”, a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.
Maintenant, elle était en train de trier une sorte d’insigne d’anniversaire, un insigne en métal frappé de l’insigne du bataillon d’un côté et du nom et du groupe sanguin de chaque combattant de l’autre. Rusyn les disperserait en petits groupes une fois la journée passée et le risque d’une attaque d’anniversaire aurait diminué.
“Nous ne laissons pas plus de 10 ou 20 personnes se rassembler car elles pourraient être une cible”, a déclaré Vasylyna. Deux chauffeurs de chars sont arrivés et ont tamponné la boue de leurs bottes. Vasylyna a connecté son ordinateur portable à une imprimante pour numériser des documents pour eux.
Au point suivant sur la ligne de front, Rusyn s’est frayé un chemin à travers la brique et le verre arrachés par quatre roquettes Grad et s’est frayé un chemin dans une alcôve cachée utilisée comme poste médical.
L’équipe de quatre hommes soigne parfois 30 blessés par jour dans cet espace sombre. Les nombreux patients graves qu’ils envoient directement dans un centre de stabilisation, où ils traitent de nombreuses commotions cérébrales, commotions cérébrales et engelures. Rusyn a examiné une jambe cassée qui présentait des complications après que le combattant ait ignoré la douleur pendant trois jours dans les tranchées.
Le toit du bâtiment a été récemment soufflé, mais le personnel vit toujours ici, à l’étage inférieur.
“Les Russes connaissent définitivement notre position ici”, a déclaré “House”, un étudiant en médecine qui était à un examen de son médecin lorsqu’il a rejoint le combat. Il a parlé à la condition qu’il soit identifié par sa poignée d’appel radio. “C’est juste une question de temps.
Le dernier arrêt du commandant adjoint était à un endroit où se trouvent des blindés lourds. Le bataillon n’avait pas d’unités mécanisées jusqu’à ce qu’il commence à les prendre à l’ennemi. Maintenant, l’une des escouades de chars l’accueille dans le salon d’une autre maison abandonnée où une bouilloire bourdonnait joyeusement et un chat tacheté piaffait à leurs pieds.
“Je pense que nous avons besoin d’un nouveau générateur”, a déclaré l’un d’eux à Rusyn. Le vice-commandant hocha la tête. “Dis-moi ce dont tu as besoin et je l’apporterai ici.”
À l’extérieur, des soldats ont lancé un T-80 russe moderne capturé près d’Izyum pour chauffer la batterie à des températures glaciales. Il hurlait comme un moteur à réaction. C’est une machine beaucoup plus sophistiquée que les chars de l’ère soviétique qui constituent la majeure partie de l’armement ukrainien.
Personne ici – électricien, géologue et fabricant de lampes parmi eux – n’avait d’expérience avec un réservoir ou même un équipement lourd il y a un an. Maintenant, ils ont des dizaines d’heures sur le champ de bataille, combattant les Russes avec leurs propres machines de guerre.
“Je suis une personne complètement différente de ce que j’étais il y a un an”, a déclaré le commandant de char, un responsable d’entrepôt de 25 ans qui se fait appeler Sueta.
Finalement, le téléphone de Rusyn sonna au milieu du cercle. C’était sa femme. Elle pleurait.
“J’ai une connexion Internet”, a déclaré Rusyn. – Avez-vous les fleurs?
Ce fut pendant un moment, après une année inimaginable, un joyeux anniversaire.